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AccueilVolumes31Métaux (Noms berbères des-)

M97b

Métaux (Noms berbères des-)

S. Chaker et K. Naït-Zerrad
p. 4915-4926

Texte intégral

1En raison même des conditions d’apparition et de diffusion de la métallurgie et des objets métalliques, les noms de métaux sont souvent des « mots voyageurs », diffusés sur des aires très étendues, y compris à travers des langues appartenant à des familles linguistiques distinctes. Contrairement aux îles de la Méditerranée occidentale et à la rive nord, en Afrique du Nord la métallurgie semble, d’après les préhistoriens, relativement tardive (Camps 1974, p. 342-343 ; 1982, p. 356 et suiv.) et manifestement d’origine extérieure (notamment en provenance de la péninsule ibérique), même s’il existe des zones d’exploitation minière locales importantes (cuivre en Mauritanie* ; cf. dans l’Eb les notices : A145. « Akjoujt » (fasc. III) ; A272. « Armes » (fasc. VI) ; M81. « Medinet Sbat »). Du point de vue chronologique, en ne sous-estimant pas les difficultés de la datation (cf. Chenorkian 1989), la métallurgie semble postérieure à la présence phénico-punique en Méditerranée occidentale. Sachant le rôle considérable qu’ont joué les Phéniciens dans le commerce et la diffusion de nombreuses matières premières métalliques (cuivre, étain, or... ; cf. Decret 1977, Moscati 1988), on peut a priori s’attendre à une sensible influence de leur langue sur les noms berbères des métaux.

2On propose ici un examen des dénominations berbères des principaux métaux dans la perspective de la recherche d’indices linguistiques de l’origine, de l’ancienneté et de la diffusion des métaux dans l’espace berbère. Il ne sera pas question de leur origine première, question qui relève de la compétence des pré- et protohistoriens.

3René Basset (« Les noms des métaux... », MSLP, t. 9) a déjà proposé, il y a plus d’un siècle, un examen systématique de ce champ lexico-sémantique et, judicieusement, il avait associé dans son étude noms de métaux et noms de couleurs. Mais, depuis son approche, la documentation berbérisante a été profondément renouvelée et affinée et, de plus les notations sur lesquelles il s’était appuyé sont souvent très approximatives, voire franchement erronées.

Le fer : uzzal (*WZL)

4Le nom du fer est remarquablement stable à travers l’espace berbère ; d’Est en Ouest, du Nord au Sud, à l’exception de la réalisation particulière du touareg, on rencontre la même forme : uzzal, Etat d’annexion : wuzzal, à voyelle initiale /u/ constante, qui permet de poser une racine « berbère commun » : *WZL. Quasiment partout, le terme est conservé et n’a pas été remplacé par un emprunt arabe.

5Autre caractéristique remarquable, le mot est déjà attesté à époque libyque, quasiment sous la même forme, notamment dans l’inscription de Dougga RIL 1 (Chabot) qui peut être datée du milieu du IIe siècle avant J.-C., dans le syntagme : NBBN ZLH, « ouvriers/fondeurs du fer » (ligne 7). Le H final est une représentation conventionnelle dont la nature phonétique n’est pas établie (laryngale ou, plus probablement, voyelle). On le relève également au Moyen âge (XIe siècle) à travers les matériaux linguistiques berbères relevés et commentés par El Bekri (Adrar n uzzal = « Montagne de fer », p. 310/164).

  • 1 R. Basset (« Les noms des métaux... ») donne pour le touareg Azger (Ajjer) : tazholi, mais la notat (...)

6Le touareg1 (Foucauld, IV, p. 1959 ; Prasse et al., p. 919) présente une forme de féminin : taẓūli, taẓoli, avec pharyngalisation du [z], qui n’est jamais observée en berbère Nord. Sous réserve des remarques ci-dessous relatives à la forme première de la racine, on peut légitimement penser qu’il s’agit là d’un phénomène secondaire, propre au touareg, qui présente une tendance forte à la pharyngalisation des consonnes, notamment dentales ; tendance dont on peut citer plusieurs autres cas : BN : azal, « valeur, prix », Touareg : əẓəl, « payer » (Foucauld IV, p. 1956) ; BN, izli, « poème court », Touareg aẓəl/iẓlan « air de musique/de chant » (Foucauld IV, p. 1955)... Il est probable que l’on doive attribuer cette pharyngalisation touarègue à l’influence d’un substrat/adstrat (négro-africain) avec lequel il aura été la seule variété de berbère à être en contact. Il est d’ailleurs symptomatique que cette tendance à l’emphatisation des consonnes s’accentue et se généralise à mesure que l’on s’avance vers le sud de l’aire touarègue, au point que les distinctions phonologiques, fondamentales en berbère, entre dentales non-pharyngalisées (/z/, /d/) et dentales pharyngalisées (/ẓ/, /ḍ/) y disparaissent complètement au profit des pharyngalisées.

7Au plan sémantique, uzzal/taẓuli désigne souvent à la fois le « fer » (matière) et les « armes » (blanches). Parfois, comme en tamazight, c’est le pluriel, uzzalən, ou le féminin pluriel, tuzzalin, qui désigne, de manière collective, les « armes blanches », voire les « armes » tout court (Taïfi, p. 802). C’est évidemment ce lien premier et essentiel entre le « fer » et « l’arme » qui explique les nombreuses connotations et significations symboliques du mot : « force, bravoure guerrière... » ; L’expression wwət uzzal (kabyle), ddəz uzzal (tamazight), « battre/frapper le fer », signifie « être valeureux/brave au combat ».

8Le terme est aussi bien intégré dans le fonds lexical de la langue puisqu’il est à l’origine d’un dérivé nominal (tachelhit : Destaing, p. 132 ; tamazight : Taïfi, p. 803) : amzil, « forgeron », nom d’agent à préfixe M-, presque partout remplacé par l’emprunt à l’arabe aḥəddad (< ḥaddād).

9On relève également plusieurs lexèmes apparentés dénommant des objets en métal :

  • Chleuh et tamazight : tuzzlin / tuzlin (fem. plur.), « ciseaux », ou, au masculin, uzzlan/uzlan, « grand ciseaux » (Destaing, p. 66 ; Mercier, p. 52 ; Taïfi, p. 802-803) ;

  • Tamazight : uzəl/uzlan, « éperon » (Taïfi, p. 803) ; donné également pour le kabyle par R. Basset (« Les noms des métaux... », p. 68) et Huyghe (1902-3, p. 341).

  • Mzab et Ouargla : uzzəl, uzəl, « bracelet, anneau de cheville » (Delheure 1984, p. 250 & 1987, p. 389).

  • Et aussi, peut-être, touareg méridional (Iwellemmeden, Ayr) : azəlu/əzəlu, « extrémité aplatie et tranchante de l’agdəl (javelot) / creusoir (instrument avec manche en bois ou en métal muni d’un fer aplati pour creuser le sol) » (Prasse, p. 886).

10René Basset (« Les noms des métaux... », p. 68) avance aussi le kabyle ayaẓil / (tayaẓilt), « peigne (en fer) à tasser le tissage » (cf. Dallet, p. 924) ; mais le lien avec uzzal n’est pas certain car le mot repose sur une racine YẒL et non (W)ZL et le /ẓ/ est nettement pharyngalisé. On pourrait cependant mettre en relation cette pharyngalisation, tout à fait stable, avec celle du touareg taẓūli (voir supra). Dans le même ordre d’idées, on peut également penser au pan-berbère taẓult, « koheul, oxyde d’antimoine » dont le lien avec le fer pourrait reposer sur la couleur (gris foncé). Ces hypothèses amèneraient à reconsidérer la forme première de la racine qui hésiterait alors entre :*(W/Y)ZL et *(W/Y)ẒL, situation qui ne serait pas inconcevable car l’on détecte un nette instabilité de la pharyngalisation en berbère, y compris dans le lexique de base et à date ancienne (cf. aydi, « chien » / iḍan, « chiens ») où ce trait semble avoir déjà une fonction expressive, bien connue en synchronie.

11On notera enfin qu’un petit arbuste, « l’églantier », porte le nom de tuzzalt (fem.), tuzzalin (fém. plur.) en kabyle (Dallet, p. 942), sans que l’on puisse affirmer qu’il y ait une relation avec le nom du fer.

12Hans Stumme (1912) a été le premier à relier uzzal/taẓuli au sémitique PRZL/BRZL (akkad : parzillu ; phénico-punique : brzl ; hébreu : bárzəl...). L’hypothèse est reprise par Cuny (1935) mais a fait l’objet de réserves de la part de Marcel Cohen et E. Destaing (sous Cuny 1935, cf. discussion) et d’une remise en cause plus radicale par Marcy (1934) qui a défendu une origine berbère du mot, qu’il met en relation avec une racine ZL(Y), « piquer, pointer... » (1934, p. 75). Comme souvent, Marcy met en œuvre dans sa démonstration de nombreuses données dialectologiques, assez disparates, dont certaines sont manifestement fragiles ou erronées, et donc au final peu convaincantes.

  • 2 J. Tedghi, professeur d’hébreu à l’Inalco, nous signale (communication personnelle) : « Comme vous (...)

13Sans formuler d’argumentation précise, René Basset (« Les noms des métaux... », p. 67) était quant à lui réservé sur un rapprochement avec le phénicien. Plus récemment W. Vycichl (2005, p. 13-14) a plus explicitement contesté la thèse selon laquelle uzzal proviendrait du sémitique BRZL. Pour lui, si l’on peut expliquer la chute du /b/, on ne pourrait justifier l’assimilation [rz > zz]. Et W. Vycichl évoque le verset Ezéchiel 27,19 : « (Və)dan, et Yavân depuis Uzal, te fournissaient de fer forgé... » (trad. française de l’Ecole biblique de Jérusalem), suggérant un lien entre Uzal, interprété par la traduction comme le nom d’une tribu arabe, et le mot berbère uzzal. Mais ce passage de la Bible est considéré par les hébraïsants spécialistes de la Bible comme particulièrement obscur et a fait l’objet d’analyses morphosyntaxiques et d’interprétation très divergentes. Il n’est même pas sûr que l’on puisse identifier un segment Uzal dans ce passage d’Ézéchiel et d’autres segmentations sont défendues par les exégètes hébraïsants2. En fait, les traductions chrétiennes reçues sont toutes des interprétations très libres et très problématiques. Et, de toute façon, même si cet Uzal biblique était effectivement établi, on voir mal quel argument sérieux on pourrait tirer de cette ressemblance, à l’évidence fortuite, entre ce qui serait le nom d’une tribu ou région arabe antique (même éventuellement productrice de fer !) et le nom berbère du fer.

14Certes, le sémitique BRZL/PRZL a une structure phonologique complexe et curieuse qui fait qu’il est lui-même suspecté, depuis longtemps, d’être emprunté à une langue non chamito-sémitique (cf. notamment Cohen sous Cuny 1935, Cuny 1936 et, surtout Rendsburg 1982 qui en propose une étude systématique). Néanmoins, sans exclure totalement la piste « indigène », si l’on considère méthodiquement au plan phonétique la relation supposée entre le sémitique BRZL et le berbère uzzal, celle-ci apparaît comme tout à fait plausible ; il n’y a pas même nécessité d’envisager, comme l’ont fait H. Stumme (1912) puis Edmond Destaing, l’hypothèse d’une segmentation secondaire par le berbère en B+RZL (Stumme) ou BR+ZL (Destaing), le segment initial B- ou BR- étant identifié par les Berbères comme une préposition punique (Stumme) ou (Destaing) comme un préfixe dérivationnel expressif berbère. En effet :

  • La disparition du [b] initial est un phénomène courant en berbère : les labiales sont caractérisées par une faiblesse notoire, bien documentée et identifiée depuis fort longtemps (Beguinot 1924, Prasse 1957). Le trait de labialité est du reste maintenu dans la voyelle initiale constante /u/ (réalisée en semi-consonne à Ghadamès : wəzzal) et confirmé par la voyelle thématique stable et longue /ū/ de la forme touarègue (taẓūli). Il ne peut faire aucun doute que la racine « berbère » de uzzal/taẓūli est *WZL, avec labiale initiale, et non ZL(Y) comme l’a soutenu Marcy pour les besoins de sa démonstration.

  • On peut postuler que la tension de la consonne initiale /z/ de la forme berbère résulte de l’assimilation, assez naturelle, de la séquence [rz] qui met en contact direct deux apico-dentales ([rz] > [zz]).

15On peut alors postuler la chaîne de transformations suivante :

BRZL > BZZaL > wZZal > uZZaL.

16Au final, l’hypothèse de Cuny paraît donc sérieuse et en tout cas plus solide que les reconstructions et analyses alternatives. Il ressort également de cet examen qu’il s’agit d’un emprunt ancien, profondément intégré, aux plans lexicologique et sémantique.

17Kabyle : Dallet 1984, p. 941.

18Chaouia : Huyghe, p. 283.

19Chleuh : Destaing 1938, p. 126.

20Tamazight : Taïfi 1991, p. 802-803.

21Rifain : Biarnay 1917, p. 29 et Renisio 1932, p. 422.

22Ghadamès : Lanfry, no 1695

23Mzab : Delheure 1984, p. 250.

24Ouargla : Delheure 1987, p. 389.

25Figuig : Kossmann 1997, p. 526 ; Benamara (inédit) : uzzal, amzil.

26Gourara : Bellil 2000, p. 237.

27Touareg : Foucauld IV, p. 1959 ; Prasse et al., p. 919.

28Nefousa : Beguinot, 233 : zzəl.

29Augila : Paradisi, p. 166 : zzîl.

30Zénaga : Taine-Cheikh, p. 612 : uzzäy, « fer » (la correspondance [y / l] est régulière).

Le cuivre : anas

31Presque partout, le nom du cuivre, nnḥas, a été emprunté à l’arabe (kabyle, chaoui, tamazight, rifain, Mzab, Ouargla...). Le terme « berbère commun », anas / wanas (« cuivre rouge »), maintenu en tachelhit (Destaing, p. 85), est sans doute lui aussi un emprunt, beaucoup plus ancien, au sémitique (racine NḤS ; hebreu : nӗḥošəṯ ; punique : nḥšt ; arabe : nuḥās...), probablement au phénico-punique. L’hypothèse d’un emprunt à l’arabe suggérée par R. Basset (« Les noms des métaux... », p. 69) est à rejeter : le terme, dans cette forme anas/tanast, avec voyelle initiale constante à l’Etat d’annexion (wanas/tanast), attesté en des points très éloignés de Faire berbère (voir infra), est morphologiquement parfaitement intégré à la langue et ne porte aucune trace d’une origine arabe (contrairement à la forme nécessairement plus récente nnḥas). Werner Vycichl (1952, p. 200) penchait plutôt pour un héritage commun chamito-sémitique, mais cette hypothèse paraît fragile car, en berbère, le terme est très isolé au plan lexicologique et, au plan sémantique, désigne toujours uniquement le cuivre ou des objets manufacturés en cuivre (clef, cadenas), ce qui rend peu plausible l’appartenance de cette racine au fonds lexical berbère. De plus, le « berbère commun » ne possédant pas de consonnes pharyngales, il était normal que le /ḥ/ du phénico-punique ne soit pas maintenu lors de l’emprunt. La voyelle initiale /a/, stable à l’Etat d’annexion, est à considérer comme la trace de l’existence de cette ancienne radicale disparue (/ḥ/).

32Anas et sa forme féminine tanast est par ailleurs conservé dans certains parlers pour désigner des objets en cuivre ou, sans doute à la suite des changements dans l’usage des métaux, en métal quelconque ; ainsi :

  • touareg, tanast, « cadenas » (Foucauld, III, p. 1415) ;

  • tamazight (Taïfi, p. 497) : tanast, « clef, grosse clef de verrou ancien » et tanast « pot en fer avec anse » ;

  • Gourara : tnəst, « clé » (Bellil 2000, p. 230).

  • Figuig : tnast, tnass, « clé » (Benamara, inédit ; Kossmann 1997, p. 464).

  • Ghadamès (Lanfry, no 1162) : tunist, tonést, « clé à dents (en bois) ».

  • En touareg encore, amənnas, amᾰnnas « bassin en métal » et son féminin tamənnast, « plat en métal, cuvette métallique... » (Foucauld, III, p. 1216 ; Prasse, p. 547) sont peut-être des noms dérivés de anas, même si de Foucauld leur attribue une origine arabe, qui paraît très douteuse car le terme n’existe qu’en arabe dialectal saharien (mənnasa) et a pu donc être emprunté au touareg (et arabisé).

33Toutes attestations, largement distribuées dans l’aire berbère, constituent, y compris à travers leurs évolutions sémantiques, une preuve de l’extension ancienne du mot.

34Pour la dénomination courante du cuivre, le touareg emploie un autre terme dāroɣ, (« cuivre jaune » ; Foucauld IV, p. 1665), rattaché à un verbe әdrəɣ, « orner de cuivre » (ibid..). Ch. de Foucauld classe le nom et le verbe sous la racine RƔ, qui fonde tout un champ lexico-sémantique pan-berbère : « briller », brûler », « jaune », « or »... ; cela signifie aussi qu’il considère le /d/ initial comme non radical, ce qui est très probable, et implique que le verbe ədrəɣ est un verbe dénominatif, i.e. formé secondairement à partir du nom dāroɣ, qui lui-même doit être analysé en d-āroɣ, sans doute figement d’une phrase nominale à auxiliaire de prédication d, « c’est, il y a », bien connu en berbère Nord (kabyle, Maroc du Nord...), et qui n’existe plus qu’à l’état de traces en touareg. Selon cette analyse, implicitement admise par Prasse (1974, p. 141), la dénomination touarègue ferait référence à la couleur (d ārôɣ = « c’est jaune »).

35Signalons aussi que le touareg dispose d’un terme distinct pour désigner le « cuivre rouge » (ou un ustensile en cuivre rouge) : əɣir (Foucauld IV, p. 1753) et əɣəri (touareg méridional ; Prasse, p. 297), sans doute à relier à la racine pan-berbère ƔR/QR, « être dur... ».

36Le nom du cuivre a donc été emprunté deux fois par le berbère à une langue sémitique : dans la protohistoire, au phénicien/punique (= anas), après la conquête musulmane, à l’arabe (= nnḥas).

37Chleuh : Destaing 1938, p. 85.

38Tamazight : Taïfi 1991, p. 497.

39Touareg : Foucauld IV, p. 1665 et III, p. 1415 (tanast : cadenas) Augila : Paradisi, p. 170 (anîš : nickel ; la correspondance [s/š] est régulière) ; p. 162 (təništ = clé).

L’or : uraɣ / wuraɣ (иrәɣ/wиrәɣ)

40De nombreux dialectes berbères Nord (kabyle, rifain partiellement...) ont emprunté le nom de l’or à l’arabe (ddhəb), ce qui se conçoit aisément puisque les bijoux traditionnels berbères n’étaient quasiment jamais en or, cette matière n’étant utilisée que dans les milieux urbains, arabophones. Néanmoins, le nom primitif de l’or : uraɣ, urəɣ, reste très largement attesté et employé : chaoui, chleuh, rifain (partiellement), Ghadamès, touareg... Et même là où il y a eu emprunt à l’arabe, on peut le rencontrer, au moins de façon résiduelle ; ainsi, le kabyle, qui emploie dans l’usage courant ddhəb, connaît encore uraɣ dans la toponymie, Ag°ni n_wuraɣ ([agwni bbwurāɣ]), « le plateau d’or », nom d’un village des Aït Iraten (Grande Kabylie) et dans le syntagme figé, titre d’un conte très célèbre, tawənza n_wuraɣ ([tawenza bbwuraɣ]), « boucle d’or, mèche (frontale) d’or », en référence à un trait physique remarquable de son personnage principal.

41M. Cohen (in discussion de Marcy 1935 et 1969, no 511) évoque un lien avec le sémitique warq, « or ». Sans l’exclure a priori, cette relation avec la racine chamito-sémitique est certainement plus complexe qu’un simple lien direct, car, à l’intérieur du berbère même, uraɣ, à l’évidence et comme l’avait déjà très bien vu R. Basset (ibid., p. 60 et suiv.), appartient au champ lexico-sémantique fondé sur la racine pan-berbère, très abondamment représentée, (W)RƔ : « jaune » (awraɣ, « jaune », iwriɣ, irwaɣ « être jaune »), RƔ, «brûler, flamber » (), « briller » (irriq), évoquée précédemment pour dāroɣ (« cuivre », en touareg). Le nom de l’or en berbère fait donc référence à la fois à la couleur jaune et à sa brillance. Le lien avec cette racine (W)RƔ ne peut faire de doute dans la mesure la voyelle initiale /u/ est toujours réalisée longue ([ū]) et qu’elle est stable à l’Etat d’annexion, indice décisif de la présence d’une ancienne radicale ayant le trait de labialité (cf. Prasse 1974, p. 141).

42Chaouia : Huyghe, p. 457. Notation complémentaire : urɣawən, (plur.) = « bijoux en or ».

43Chleuh : Destaing 1938, p. 204.

44Tamazight : Taïfi 1991, p. 769.

45Rifain : Renisio 1932, p. 439.

46Ghadamès : Lanfry, no 1377.

47Mzab : Delheure 1984, p. 175 & 228 (əwrəɣ et urəɣ).

48Ouargla : Delheure 1987, p. 267 (uṛa < иraɣ)

49Touareg : Foucauld IV, p. 1665 ; voir en fait de p. 1662 à p. 1666 où sont développées toutes les formes lexicales issues de la racine (W)RƔ ; Prasse et al. p. 660 (иrәɣ / иrᾰɣ) ; p. 685 (irwaɣ « être jaune ») / p. 832 (ăwraɣ « animal alezan doré »).

L’argent : aẓrəf

50Aẓrəf qui désigne à la fois le métal et la monnaie, a été très largement remplacé par l’emprunt arabe lfəṭṭa, lfəḍḍət, lfiṭṭət.. (< arabe : al-fiḍḍa’: kabyle, Ouargla, Mzab, ou, plus localement, en chleuh, nnqrt (ar. nəqra). Mais aẓrəf est bien le terme « berbère commun » puisqu’il est attesté en des points très éloignées de la berbérophonie : touareg (Foucauld, IV, p. 1989), chaouia (Huyghe, p. 41), Figuig (Benamara, inédit), Zenaga (Taine-Cheikh, p. 640)... D’autre part, aẓrəf fait partie d’une famille de mots avec lesquels il partage un trait sémantique référant à la couleur « argent, gris clair » :

51Touareg : ẓərufət et iẓraf, « être de couleur vieil argent » (Foucauld IV, 1989 ; Prasse, 924), qui est probablement un verbe dénominatif (issu du nom aẓrəf ; mais aussi : eẓaref « chameau gris argentin », tăẓẓărăft, « couleur vieil argent », Prasse et al., p. 924).

52Le lien avec la couleur n’est pas le seul attesté : Figuig (Benamara, inédit) connaît aẓraf « caractère précieux d’un objet », iẓrufen, « objets précieux », qui illustrent un autre trait sémantique, celui de « (métal) précieux ».

53On notera qu’il existe en touareg un verbe əẓrəf, « enduire/coffrer l’intérieur d’un puits (Foucauld IV, p. 1989) qui semble n’avoir aucun lien sémantique avec aẓrəf donnée qui peut être interprétée comme une confirmation de ce que aẓrəf « argent » a bien été emprunté à une autre langue.

54Tous ces éléments indiquent une bonne intégration lexicologique et une distribution large. Néanmoins, l’emprunt, nécessairement ancien, au sémitique ne peut faire de doute vu la correspondance phonétique parfaite : cf. hébreu (biblique) ṣāraf « affiner, épurer, fondre un métal » et sud-arabique ṢRF « argent », signalé par R. Basset (ibid.,p. 65) et confirmé par Beeston et al. (1982, p. 144) qui illustrent parfaitement le retraitement normal du sémitique [ṣ] en berbère [ẓ] dans tous les emprunts anciens.

55On notera qu’il y a également un lien d’origine entre aẓrəf « argent » et le pan-berbère aẓarif « alun », emprunté lui-aussi au phénico-punique (hébreu : śārīf). En berbère, aẓrəf, « argent » et aẓarif « alun » sont cependant des termes nettement distincts, comme le montre leur coexistence au sein de mêmes parlers (touareg, chaoui, etc.) et c’est évidemment à tort que René Basset les a assimilés à propos des données kabyles (Zouaoua) (« Les noms des métaux... », p. 65) ; tout au plus peut-on effectivement les rattacher à une même racine ẒRF « berbère par naturalisation » à laquelle on pourrait affecter la signification « gris clair ».

56Kabyle : Dallet 1984, p. 957 (aẓarif, “alun”).

57Chaouia : Huyghe p. 41. Notation complémentaire : iẓərfawən (plur.) = « bijoux en argent ». (ẓarif, alun”, p. 30).

58Chleuh : Destaing 1938, p. 14 (aẓarif, alun).

59Tamazight : Taïfi 1991, p. 827 (aẓarif, alun)

60Rifain : Biarnay 1917, p. et Renisio 1932, p..

61Ghadamès : Lanfry, no 1377.

62Mzab : Delheure 1984, p. 254 (ẓarif, « alun »)..

63Ouargla : Delheure 1987, p. 397 (ẓarif, “alun”).

64Figuig : Benamara (inédit).

65Touareg : Foucauld IV, p. 1989 ; Prasse et al., p. 924.

аəṛfi, аəṛfu

Le plomb : aldun / waldun

66En dehors des cas rares où il a été remplacé par l’emprunt arabe ṛṛṣaṣ (chleuh : Destaing, p. 222), le nom du plomb est commun à l’ensemble berbère, mais il présente une grande instabilité formelle (aldun / buldun / ahallun...) qui est très certainement la trace de son origine étrangère et d’une histoire quelque peu erratique au sein du berbère.

67La forme première est certainement (a)buldun (Chaouia, Mzab, Ouargla), la forme « standard » aldun résultant sans doute de la réduction par chute de la labiale initiale (consonne faible ; cf. supra), ainsi que paraît le confirmer la stabilité de la voyelle initiale /а/ à l’Etat d’annexion (waldun). On privilégiera cette analyse, mais on ne peut cependant totalement exclure une autre hypothèse explicative dans laquelle le /b/ initiale n’appartiendrait pas au radical mais serait un élément préfixé, expressif (b-, péjoratif, idée de pesanteur... ; cf. Chaker 1981) ou le morphème arabe bu-, (« celui à/de » = bu + aldun), forme qui aurait signifié au départ « balle de plomb » (sens attesté dans certains parlers) puis « plomb ». Ce qui supposerait l’existence d’une racine LDN, qui ne paraît pas vraiment établie.

68La forme touarègue Nord (Ahaggar/Ajjer) ăhāllun met en jeu deux retraitements phonétiques :

  1. assimilation de la séquence /ld/ en /ll/, phénomène fréquemment observé en berbère ;

  2. traitement de la labiale /b/ en /h/, qui suppose un stade intermédiaire dans lequel la labiale a été réalisée en spirante [ḇ, β] ou en semi-consonne [w], la correspondance BN [w] > [Ø] – Ghadamès [ḇ] – Touareg Nord [h] étant bien établie (Prasse 1969).

69Le touareg méridional (Iwellemmeden, Ayr) présente des variantes beaucoup plus proches de celles du berbère Nord : aldon, aldom, « étain (à soudure), plomb (spécialement pour soudure) » (Prasse et al., p. 451), qui confirment à la fois le caractère secondaire de ăhāllun du touareg Nord et une certaine instabilité sémantique (« plomb » ou « étain ») du mot et de la séquence consonantique (hésitation pour la finale entre [m] et [n]).

70En conséquence, on admettra que la forme de base repose sur une séquence radicale (B)LDN/M, qui ne semble pas être une racine « indigène ». Elle doit sans doute être mise en relation avec les noms grecs et latins du plomb (plumbus / μόλυϐδος, molybdos), eux-mêmes d’origine obscure (Ernout & Meillet, p. 516) et, sans doute, empruntés à une langue « méditerranéenne » ; la présence simultanée dans la séquence de plusieurs sonantes (nasales et liquides) et labiales explique certainement l’instabilité phonétique du mot, lors de son emprunt par le berbère et lors de ses retraitements régionaux particuliers.

71Kabyle : Dallet 1984, p. 444.

72Chaouia : Huyghe p. 506 (buldun).

73Tamazight : Taïfi 1991, p. 369.

74Rifain : Renisio 1932, p. 443.

75Djerba : Vycichl 2005, p. 137 (abəldun).

76Mzab : Delheure 1984, p. 7 (buldun).

77Ouargla : Delheure 1987, p. 24 (buldun).

78Touareg : Foucauld II, p. 596 (ăhâllun; R. Basset (« Les noms des métaux... », p. 69) donne : touareg Azger : allun avec chute du /h/ et assimilation [ll < ld]. Prasse et al., p. 451 (aldom, aldon, « étain / soudure d’étain / plomb, spécialement plomb à souder »).

Conclusion

79Les dénominations berbères des métaux, sous réserve des nombreux emprunts à l’arabe, sont à la fois communes et stables à travers le domaine linguistique berbère, et souvent, bien intégrées au plan lexicologique. Plusieurs d’entre elles présentent un lien, primitif ou secondaire, avec des coucouleurs : uraɣ, « l’or », avec le « jaune » ; aẓrəf, « l’argent », avec le « gris (clair) ».

80A l’exception notable de « l’or », uraɣ, elles trahissent cependant, dans leur grande majorité, leur origine extérieure, sémitique, très vraisemblablement phénico-punique. Mais, en même temps, leur grande stabilité, leur large distribution et leur bonne intégration lexicologique et sémantique peuvent être considérées comme un indice de la rapidité de leur diffusion dans l’espace berbère. Les métaux, comme souvent leurs dénominations, sont venues de l’extérieur, mais leur appropriation par les Berbères a sans doute été rapide et s’est probablement faite dans un mouvement unique.

[Nous remercions vivement Joseph Tedghi (Inalco) et Remo Mugnaioni (Université de Provence) pour leurs commentaires et avis, le premier notamment sur le passage biblique d’Ezéchiel (27/19), le second, sur l’ensemble des données sémitiques anciennes, notamment phénico-puniques.]

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Notes

1 R. Basset (« Les noms des métaux... ») donne pour le touareg Azger (Ajjer) : tazholi, mais la notation est douteuse et n’est confirmée par aucune autre source.

2 J. Tedghi, professeur d’hébreu à l’Inalco, nous signale (communication personnelle) : « Comme vous l’aurez constaté à travers les différentes traductions, cette partie du chap. 27 d’Ezéchiel est assez obscure et les traductions proposées sont incertaines. [...]. La difficulté d’interprétation est liée à la structure morphologique du segment Məuzzal. L. Segond, s’est permis de traduire « de Ouzal » en considérant le тə comme la préposition « de ». C’est peut-être très judicieux de sa part, mais la vocalisation massorétique du тə dans ce texte ne correspond pas du tout à celle de la préposition. Le « M » étant orthographié avec sheva (M+sheva), la morphologie s’apparenterait plutôt à celle du participe présent (= présent) de la forme passive pu‘al (4e forme en hébreu) : məfu‘al > mə‘uzzal ; Le mə- est un préfixe caractéristique du présent (vocalisé avec un sheva) et la deuxième radicale (Z) est redoublé. En dépit de la difficulté syntaxique, les exégètes rabbiniques interprètent le mot conformément à la morphologie d’origine et ne proposent pas de modifier la vocalisation. Pour ces derniers, il s’agirait de la racine hébraïque ‘ZL attestée dans la Bible avec le sens de « s’en aller », « partir ». Leur traduction donnerait donc : « Vedan et Yavan s’en allant ou (qui s'en va) (faire du commerce) ». [...]. De fait, l’exégèse hébraïque opterait pour la valeur du participe présent (s’en allant). Aussi, le redoublement du Z exclurait tout rapprochement avec l’ethnonyme/toponyme Ouzal (transcrit sans redoublement) et mentionné dans Genèse 10, 27. La traduction araméenne de la Bible abonde dans ce sens et traduit : « Vədan vəyavan bəshirin... (se déplacent) ». [...]· De prime abord donc, aucun lien avec le « fer »... ».

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Pour citer cet article

Référence papier

S. Chaker et K. Naït-Zerrad, « Métaux (Noms berbères des-) »Encyclopédie berbère, 31 | 2010, 4915-4926.

Référence électronique

S. Chaker et K. Naït-Zerrad, « Métaux (Noms berbères des-) »Encyclopédie berbère [En ligne], 31 | 2010, document M97b, mis en ligne le 08 octobre 2020, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/578 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.578

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S. Chaker

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