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Texte intégral

1Le genre Oryx appartient à la famille des bovidés et à la sous-famille des hippotraginés. Les oryx portent des cornes longues et droites, pointant vers l’arrière. Ce sont de grandes antilopes qui vivent dans les steppes et plaines herbeuses à graminées.

2Le genre Oryx est connu au Maghreb dès le Pliocène inférieur, dans le gisement tunisien d’Ichkeul. Deux espèces au moins auraient vécu au Maghreb : l’oryx gemsbok (Oryx gazella) et l’oryx algazelle (Oryx dammah). Dans le site Pléistocène inférieur d’Aïn Hanech, Arambourg (1979) avait déterminé les restes d’une espèce fossile (Oryx eleulmensis) ; mais de nombreuses études ont modifié le statut taxinomique de ces vestiges. Les restes osseux et dentaires appartenant au genre Oryx ont été récoltés dans des sites du Pléistocène moyen et supérieur tels que Tighennif, Tihodaine, les Allobroges et Columnata en Algérie ; Carrière Thomas, Djebel Irhoud, Mugharet el-Alia* et Kifan bel Ghomari* et El Mnasra au Maroc. Le genre oryx disparaît au cours du XIXe siècle à cause de la pratique d’une chasse intensive.

3Les oryx sont présents dans le bestiaire de l’art rupestre nord-africain. On retrouve, en effet, des oryx figurés dans la région sud oranaise, à Merdoufa et à Hadjar-Berrik ; dans le Tassili, à Oued Djerat et dans le Fezzan, à Tel Issaghen et à Wadi Zreda. De plus, fait assez rare, une antilope oryx, sans distinction de l’espèce, a été gravée sur une coquille d’oeuf d’autruche (fig. 1). Les fragments de cette coquille ont été découverts dans la région de Tarfaya dans le Sahara atlantique marocain et ont été datés de 2790 ± 105 BP (réf. Gif. 2652).

4Hérodote signalait la présence d’oryx (όρυες = oryes) dans sa description des animaux qui peuplaient la Libye (Maghreb). D’ailleurs, selon ses propos, les cornes d’oryx auraient servi à la fabrication des lyres phéniciennes. Cependant, pour Gsell les descriptions d’Hérodote suggèrent plutôt les cornes d’Addax, une autre antilope vivant au Maghreb. Quelle que soit l’antilope décrite par Hérodote, il est certain que les oryx peuplaient encore la région, Pline l’Ancien ayant, également, rapporté ces antilopes dans le livre X de son Histoire Naturelle. Selon Gsell, les oryx étaient fréquemment chassés car leur chair, comme le soulignait Juvénal, était prisée par les gourmets. En outre, des antilopes oryx ont été figurées sur des monuments antiques dans de nombreuses villes maghrébines, notamment sur des mosaïques à Sousse, à Cherchell et à Hippone (fig. 2).

Oryx gazella (Linnaeus, 1758)

5L’oryx gazelle, également nommée oryx gemsbok, est une antilope de grande taille (1,80 à 2 m), dont le poids varie entre 180 et 240 kg. Les cornes sont en forme de rapière légèrement recourbées vers l’arrière. Le corps présente une robe de couleur gris-fauve, un ventre de couleur crème et une croupe noire ainsi que des bandes noires sur l’abdomen et le col. La tête, de couleur crème, se distingue par des dessins géométriques noirs et blancs.

Fig. 1. Oryx gravée sur une coquille d’œuf d’autruche de la région de Tarfaya au Maroc (D’après Grébénart 1974).

Fig. 2. Deux oryx figurées sur une mosaïque ornementale (Extrait de la mosaïque de la Chasse, IIIe siècle, Musée archéologique d’Hippone (D’après Marec 1950).

6L’oryx gemsbok est relativement sédentaire, occupant des domaines assez réduits. Les mâles sont territoriaux et les femelles se déplacent d’un territoire à l’autre. Cette espèce habite les steppes et les savanes herbeuses. Elle est également capable de vivre en zones désertiques telles que les plaines arides et les dunes de sables grâce à sa grande capacité à se passer d’eau pendant de longues périodes.

7Cet oryx qui aurait peuplé le Maghreb vit en Afrique australe, en Namibie et au Botswana.

Oryx dammah (Cretzschmar, 1826). Voir A236. “Antilopes-Oryx”, EB VI, p. 793

8L’oryx algazelle, anciennement confondu avec l’oryx d’Arabie (Oryx leucoryx), est une grande antilope dont la taille varie entre 1,6 et 2,3 m avec un poids moyen de 200 kg. Les cornes, dont la longueur peut atteindre 1,20 m, sont peu divergentes, fines, longilignes et recourbées vers l’arrière. Le corps est de couleur beige fonçant vers un brun-roux sur le cou, le bas des épaules, les flancs et le haut des pattes. La tête, assez allongée, est de couleur beige avec des taches brunes sur le front et le mufle.

9L’oryx blanc est une espèce grégaire qui vit en troupeaux d’environ une douzaine d’individus et qui effectuent des migrations massives. Elle fréquente les plaines herbeuses qui bordent les zones désertiques ainsi que les steppes subdésertiques.

10Cette espèce, qui peuplait le Nord de l’Afrique depuis le Pléistocène supérieur, a disparu actuellement, à l’état sauvage, du Maghreb. Elle survie dans une région restreinte entre l’Air et l’Ennedi. Toutefois, quelques individus ont été réintroduits dans des parcs nationaux du Maroc et de la Tunisie.

11→ Voir aussi “Antilope” (A236), EB VI, 1989 (G. Trécolle).

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Bibliographie

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Table des illustrations

Légende Fig. 1. Oryx gravée sur une coquille d’œuf d’autruche de la région de Tarfaya au Maroc (D’après Grébénart 1974).
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/2835/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 116k
Légende Fig. 2. Deux oryx figurées sur une mosaïque ornementale (Extrait de la mosaïque de la Chasse, IIIe siècle, Musée archéologique d’Hippone (D’après Marec 1950).
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/2835/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 305k
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Pour citer cet article

Référence papier

Souhila Merzoug, « Oryx »Encyclopédie berbère, 36 | 2013, 5859-5862.

Référence électronique

Souhila Merzoug, « Oryx »Encyclopédie berbère [En ligne], 36 | 2013, document О30а, mis en ligne le 12 mars 2021, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2835 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2835

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Auteur

Souhila Merzoug

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