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N70

Nourriture (Préhistoire) : alimentation carnée

Souhila Merzoug
p. 5622-5625

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Mots clés :

Alimentation, Préhistoire
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Texte intégral

1On traitera ici de l’alimentation préhistorique des derniers chasseurs cueilleurs telliens et atlasiques d’Algérie qui évoquent le mieux des comportements en voie de mutation, passant de chasses ou récoltes opportunistes à des chasses spécialisées, organisées qui révèlent une maîtrise de l’éthologie de certaines espèces.

2L’alimentation carnée est obtenue par le biais de la chasse et/ou du charognage d’animaux sauvages, ou bien par l’abattage de têtes de troupeaux domestiques. Durant les temps préhistoriques, la chasse, opportuniste ou spécialisée, constituait l’une des activités fondamentales des sociétés humaines, caractérisées par un système économique fondé sur l’exploitation du monde vivant sauvage. La pêche, la cueillette de végétaux et la collecte de mollusques complétaient le système. On parle de sociétés de chasseurs-cueilleurs, par opposition aux sociétés agro-pastorales qui apparaissent au cours de la « Révolution Néolithique » avec l’avènement d’une économie de production. On a longtemps pensé que la pratique de la chasse constituait une évolution dans les comportements de subsistance par rapport au charognage réservé aux Hominiens archaïques. Cependant, grâce aux analyses archéozoologiques des assemblages osseux de sites préhistoriques, il est actuellement admis que les sociétés dites de chasseurs-cueilleurs pratiquaient aussi, de manière opportuniste, le charognage.

3Au Maghreb, les analyses archéozoologiques sont peu nombreuses et les informations concernant les stratégies d’acquisition et les modes de traitement des animaux abattus restent fragmentaires. Toutefois, grâce à certains travaux récents, on commence à mieux les cerner.

4Durant le Paléolithique inférieur et moyen, il est difficile de distinguer la pratique de la chasse et du charognage. Les deux sont suggérées et probablement pratiquées. Les chasseurs préhistoriques du Paléolithique inférieur se nourrissaient essentiellement de viande d’équidés. D’autres espèces ont également été consommées tels que les grands bovinés, les antilopes ainsi que des espèces de très grande taille comme le rhinocéros et l’hippopotame (Sahnouni 1998). Au cours du Paléolithique moyen, les Préhistoriques semblent cibler et orienter leurs choix vers un type de gibier en particulier. En effet, dans les sites marocains de la région de Rabat-Témara (El-Harhoura 1 et 2 et El-Mnasra ; Aouraghe 2001, Campmas ed al. 2008), les populations préhistoriques privilégiaient un gibier de petite taille, les gazelles en l’occurrence étaient très fréquentes (environs 56 individus à El-Harhoura 1). Toutefois, d’autres espèces figuraient également au menu comme les grandes antilopes et les équidés. En Algérie, dans le gisement algérois des Allobroges, c’est un gibier de grande taille qui fut recherché : le buffle antique (12 individus) et l’aurochs (22 individus), constituaient une part importante de l’apport carné (Hadjouis 1994).

5Au cours du Paléolithique supérieur final, les Hommes de Mechta Afalou de la culture Ibéromaurusienne, pratiquaient une chasse spécialisée, orientée vars un gibier localement abondant. En effet, ces chasseurs constituaient des populations territorialisées, ils puisaient leur subsistance quotidienne dans des chasses locales. Dans la région montagneuse des Babors (Est algérien), le gibier dominant est le mouflon à manchettes* (Ammotragus lervia). Les analyses archéozoologiques effectuées sur les restes osseux des sites de Tamar Hat et Taza 1 ont démontré que ces chasseurs ramenaient en grotte des carcasses entières de mouflons à manchettes. On estime qu’à Taza 1, environ 48 individus ont été chassés et consommés durant 2 300 ans d’occupations interrompues. A Tamar Hat, ce sont quelques 174 individus qui ont été dénombrés pour une période d’occupation d’environ 6 500 ans. Ces estimations générales n’ont qu’une valeur indicative, très approximative, puisque les remplissages archéologiques n’ont pas été totalement fouillés. Il est aussi difficile d’établir une estimation du nombre d’individus consommés durant les différentes périodes d’occupations saisonnières de ces sites. D’autant plus que d’autres paramètres entrent en compte tels que la durée des occupations, le nombre des habitants, sans oublier le taux de conservation et de fossilisation des ossements.

6Pour ce qui est du mode de traitement culinaire des mouflons à manchette, il a été établi que les chasseurs de l’Ibéromaurusien découpaient les carcasses avant de faire cuire les parties anatomiques séparément. Aucune trace de carcasses entières cuites n’a été constatée. Toutes les parties du mouflon à manchette ont été consommées, mais les plus recherchées étaient, comme pour le mouton, le squelette axial (notamment les côtelettes) et les membres inférieurs (notamment le gigot). Ces chasseurs poussaient l’exploitation de ce gibier jusqu’à la récupération de la moelle osseuse. La consommation de la cervelle est également attestée.

7Dans la région des Hautes Plaines du Sersou (Ouest algérien), le gibier recherché était l’alcélaphe (Alcelaphus buselaphus). Au moins 25 individus ont été abattus dans le site de Columnata durant l’Ibéromaurusien. Toutefois, il est difficile de savoir à quoi ce nombre se rapporte en termes d’occupations saisonnières. Le mode d’exploitation culinaire est semblable à celui du mouflon à manchettes.

8En Libye, selon la région concernée, la sélection d’un gibier particulier est opérée : le mouflon à manchette à Haua Fteah et la gazelle dans la région de Hagfet-Et-Tera. Une exploitation poussée du gibier est encore une fois soulignée (Klein et Scott 1986).

9Durant l’Epipaléolithique, une nouvelle population apparaît, les Capsiens* dont les sites conservent de grandes quantités de coquilles de gastéropodes, ce qui leur a valu le surnom de « mangeurs d’escargots ». Leur alimentation carnée est essentiellement tirée de l’alcélaphe, des grands bovinés (buffle antique et aurochs) et des gazelles. Le lièvre semble, par ailleurs, avoir joué un rôle important dans l’économie de subsistance des Capsiens. L’apport de carcasses entières d’alcélaphe et la présence d’individus jeunes, voire très jeunes dans le site de Dra Mta El-Ma El-Abiod, firent supposer à Morel (1974, 1979, 1981) la pratique d’un parcage de cet animal, voire même, un début de domestication. Mais, des chercheurs ayant étudié les faunes d’autres sites capsiens tels que Medjez II*, Ain Mestehyia et Kef Zohra penchent plutôt pour la pratique de chasse sélective de ce gibier (Camps-Fabrer 1975, Lubell et al. 1975, 1982-3, 2008).

10→ Voir aussi « Alimentation » (A164), EB IV, 1987, p. 472-529.

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Bibliographie

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Sahnouni M., 1998 – The lower Palaeolithic of the Maghreb : Excavation and analysis at Aïn Hanech, Algeria. Cambridge monographs in African Archaeology 42.

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Pour citer cet article

Référence papier

Souhila Merzoug, « Nourriture (Préhistoire) : alimentation carnée »Encyclopédie berbère, 34 | 2012, 5622-5625.

Référence électronique

Souhila Merzoug, « Nourriture (Préhistoire) : alimentation carnée »Encyclopédie berbère [En ligne], 34 | 2012, document N70, mis en ligne le 15 décembre 2020, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2760 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2760

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Souhila Merzoug

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