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Agriculture, Géographie
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Texte intégral

1Pour le jardinage les cultivateurs nord-africains emploient la pioche-herminette qui, dans tous les territoires berbérophones, reçoit le nom d’agelzim (ou de la forme féminine tagelzimt), la houe-herminette (takabacht) et différentes sortes de binettes dont il serait oiseux de rechercher l’origine certainement préhistorique.

2Il est vraisemblable qu’il existait une culture à la houe avant que l’araire ne fût utilisé. Un fait est certain : celui-ci ne fut connu des Berbères du nord de l’Afrique que postérieurement au peuplement des Canaries et à l’assèchement définitif du Sahara. Le désert constitua une barrière, sinon entre les hommes, du moins entre deux mondes agricoles : le monde méditerranéen où fut répandu l’araire, et le monde noir qui continua à utiliser la houe. Les Guanches des Iles Canaries qui cultivaient le blé et le mil n’utilisaient aussi que la houe.

3L’araire nord-africain a été l’objet de nombreuses études qui permettent d’affirmer que les Berbères n’ont pas reçu cet instrument des Phéniciens ; les données linguistiques sont formelles. Les nombreux termes – correspondant peut-être primitivement à des instruments de construction différente – qui servent à désigner l’araire sont tous berbères chez ceux qui parlent cette langue.

4Seuls les Kabyles se servent du mot lmiaun (outil) d’origine arabe alors que les autres berbérophones du nord possèdent un terme propre à la langue berbère : chez les populations de ces régions, l’araire se nomme askerz plur, iskraz, nom dérivé du verbe krz (labourer) qui est pourtant employé en Kabylie tout comme le substantif tayerza (labour). Le diminutif tamkrazt existe chez les Ntifa du Maroc. Dans l’Aurès et les Atlas marocains il existe d’autres appellations : imassen, awullu, agullu, lemjar, asγar.

5Fait curieux, des éléments secondaires, tels que les chevilles d’assemblage, ou les perches sous-ventrières de l’attelage, portent en certaines régions (Sud-Marocain, Kabylie) des noms qui semblent dériver de l’aratrum latin. On peut admettre qu’il s’agit là d’un fait de contamination linguistique qui peut se produire à toute époque ; Laoust donne comme preuve l’emploi identique du nom arabe de la charrue (el mahrat) pour désigner, chez les Berbères voisins de Mogador, la perche sous-ventrière.

Araires manche-sep de l’Aurès et du Rif.

Araires manche-sep de l’Aurès et du Rif.

6Par sa forme, l’araire nord-africain est des plus simples : entièrement en bois, sa construction ne présente qu’une seule difficulté, celle d’assurer la fixation de la flèche au sep ou au manche suivant les types. Il existe en effet deux types principaux qui se partagent la Berbérie. L’un, l’araire dental, est constitué de trois pièces assemblées : le sep ou dental portant le soc, l’âge courbe et le mancheron droit. C’est l’araire que les Puniques construisaient déjà en Afrique et celui que les Romains semblent avoir répandu dans le bassin occidental de la Méditerranée. L’autre, d’aspect plus primitif, ne comprend que deux pièces : le mancheron n’est que le prolongement du sep qui se trouve de ce fait plus fortement incliné vers le sol, l’age est également courbe, c’est l’araire manche-sep. Les deux types occupent des régions bien distinctes : l’araire manche-sep couvre le Maroc, le Portugal, la Galice et les Landes dans une vaste bande atlantique ; au-delà on le retrouve en Afrique du Nord dans un autre secteur de climat plus humide : l’Algérie orientale et le nord-ouest de la Tunisie. L’araire dental s’étend à toute l’Algérie occidentale, quelques oasis, différentes régions de Tunisie (Sahel, Cap Bon, Djerba, Médenine) et à la Tripolitaine on le retrouve aussi autour de Casablanca, en Andalousie et à Malte.

7Le climat serait-il responsable de cette répartition ? Théoriquement, l’araire manche-sep permet, en effet, de labourer un peu plus profondément que le dental et correspondrait donc aux sols plus profonds de la zone atlantique et des montagnes de l’Algérie orientale. Toutefois, dans la zone de l’araire manche-sep il est un autre point commun plus intéressant à noter, c’est dans cette zone que se situent tous les grands groupes berbères du Maroc, de la Kabylie et de l’Aurès. Or, la pluviosité n’est pas toujours élevée dans cette zone : elle tombe au-dessous de 400 millimètres au nord de Batna. Bien mieux, des araires manche-sep sont utilisés à Ifni, Tindouf, et Beni-Abbès. L’explication climatique doit être rejetée ; il est vraisemblable que l’araire manche-sep, moins évolué que l’araire dental, soit le vrai araire berbère, concurrencé ailleurs par d’autres formes plus favorables aux sols secs. Non seulement la zone d’extension de l’araire manche-sep englobe les principales taches berbérophones mais elle les déborde largement comme si elle correspondait à des aires linguistiques auparavant plus vastes.

8L’araire berbère serait donc un instrument assez primitif qui serait une sorte de pioche en bois dur traînée et maintenue dans le sol. Différent de l’ancien araire égyptien et oriental qui avait deux mancherons, il se distingue également de l’araire romain et ne doit rien aux Phéniciens. Il semble être né en Méditerranée occidentale, dès l’âge du Bronze ; il n’est pas impossible même qu’il ait eu une origine locale, sa simplicité et les données linguistiques militent en faveur de cette hypothèse. On trouve peut-être le souvenir de cet instrument primitif chez Strabon (XVII, 3, 11) : « Chez les Masaesyles... au printemps on ne sème pas ; on se contente... de gratter le sol avec des assemblages de branches de paliure et les grains qui sont tombés à terre pendant la moisson suffisent pour donner une pleine récolte en été. »

9En revanche, le mode d’attelage* est inspiré de l’étranger ; presque tous les termes employés par les Berbères pour désigner l’attelage ou les éléments de cet attelage sont dérivés manifestement du latin jugum. Chez certains Berbères du nord, le bœuf de labour porte même le nom de ayug et iug qui dérive du même mot. Faut-il penser que tout le mode d’attelage était inconnu des Berbères antérieurement à Rome ? Certainement non puisque les Puniques attelaient des bœufs à leur charrue ; nous savons par ailleurs que les Libyens avient des chars traînés par des bœufs ou par deux ou quatre chevaux. Il n’est pas impossible cependant que les Libyens aient pendant très longtemps tiré eux-mêmes leur charrue à l’aide de cordes passées autour des épaules. Des fresques égyptiennes présentent concurremment des attelages de bœufs et des charrues traînées par quatre hommes. Pline l’Ancien (XVII, 41) s’étonne autant de la fertilité du sol de la Byzacène que de l’attelage bizarre composé d’une femme et d’un âne qu’il vit traîner une charrue.

L’araire manche-sep et les zones berbérophones dans le Maghreb.

L’araire manche-sep et les zones berbérophones dans le Maghreb.

10Quel qu’ait pu être le mode d’attelage de l’araire primitif, la cartographie et, dans une moindre mesure, la linguistique, contribuent à accorder aux Paléoberbères la paternité de cette instrument archaïque qu’est l’araire manche-sep. Sa localisation actuelle, qui se superpose à celle des groupes berbérophones, est le résultat de son effacement progressif devant le dental qui fut l’araire des conquérants historiques de la Berbérie : Phéniciens, Romains et Arabes précédés par les néo-berbères Zénètes.

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Bibliographie

Linguistique

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Table des illustrations

Titre Araires manche-sep de l’Aurès et du Rif.
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Titre L’araire manche-sep et les zones berbérophones dans le Maghreb.
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Pour citer cet article

Référence papier

G. Camps, « Araire »Encyclopédie berbère, 6 | 1989, 844-848.

Référence électronique

G. Camps, « Araire »Encyclopédie berbère [En ligne], 6 | 1989, document A254, mis en ligne le 01 décembre 2012, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2572 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2572

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Auteur

G. Camps

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