1Terme d’origine latine : angelus « ange », lui-même du grec αγγελοσ. En latin, il appartient spécifiquement à la langue de l’église chrétienne (Ernout-Meillet, p. 32).
2On le retrouve, souvent en tant que forme vieillie, dans presque tous les dialectes berbères du groupe « oriental » : Tunisie, Libye, touareg, Ouargla-Mzab... avec les formes et significations suivantes :
- Touareg : ăngelus (pl. ingelusen ) : « ange » (Foucauld, III, p. 1332) et ăngelos (pl. ăngălosen) (Alojaly, p. 142).
- Ghadames : angalūs = « esprit, inspiration » (vieilli) (Lanfry, n° 1125, p. 240).
- Tunisie (Matmata/Tamezret) : anglus/tanglust = jeune homme/jeune fille (Provotelle, p. 7 et 10, Stumme, 1900).
- Mzab : anğelus =« enfant en bas âge, esprit, être surnaturel » (vieilli) (Delheure, 1985, p. 135).
3Sa localisation actuelle reflète l’influence particulièrement forte qu’a dû exercer la culture latine et surtout le christianisme dans la zone concernée (Tunisie, Tripolitaine, nord-est du Sahara).
4Angelus appartient d’ailleurs à une constellation de lexèmes d’origine latino-chrétienne passés en berbère, attestés en touareg : émerkid : « grâce » (lat. mercēdis, mercēdem) ; abekkaḍ : « péché » (lat. peccātum) (Foucauld, I, p. 52 et III, p. 1127 ; Alojaly, p. 6 et 131 / Ernout-Meillet, p. 400 et 491) auquel on doit rajouter l’emprunt pan-berbère : tafaska « fête religieuse », du latin pascha, lui-même de l’hébreu à travers le grec (Ernout-Meillet, p. 486).
5Ces traces de contacts linguistiques latin/touareg confirment la localisation anciennement plus septentrionale des Touaregs. Les auteurs arabes du Moyen Age, notamment Ibn Khaldoun, situent explicitement les ancêtres des Kel Ahaggar (Hawwara/Huwwara = Ihaggaren) en Tripolitaine :
« Au début de la conquête [arabe], le groupe des Hawwāra [...] habitait la région de Tripoli et Barqa, ainsi que le rapportent al-Mas’udi et al-Bakri. Ces tribus étaient soit sédentaires soit nomades. Certaines d’entre elles traversèrent les sables pour pénétrer en plein désert. Elles s’établirent auprès des Lemta qui sont des mullaṯṯemîn [ = porteurs de voile]. (Histoire des Berbères, I, p. 275).