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Texte intégral

1On appelle chermoula une sauce qui accompagne la consommation du poisson, dans laquelle le poivre, le raisin sec et le miel se marient très heureusement. Le nom de chermoula s’applique aussi au plat de poisson ainsi assaisonné.

2En gros, la chermoula se compose de poissons coupés en tronçons et frits sur lesquels est versée une sauce épaisse faite d’oignons cuits dans l’huile avec des raisins secs, des épices, du vinaigre et du miel.

3La chermoula se mange beaucoup à Bizerte où elle figure sur la mida un peu comme un plat national. Elle se fait aussi à Tunis. On la prépare à Sfax pour l’Aïd Sghir avec du poisson salé bouilli, et même à la rigueur de la morue, quand le poisson salé d’origine locale manque.

4Voici comment se préparer la chermoula dans les bonnes maisons de Tunis : Le poisson choisi est un gros poisson, soit un jarraf (daurade), soit un jarrali (pagre) qui, après avoir été vidé, écaillé et lavé, est coupé en tranches par le travers. Les morceaux obtenus sont frottés d’une sauce faite de harissa, de cumin pilé et de sel et bien travaillés dans ce mélange dont on les laisse s’imprégner deux heures durant au moins. Ils sont ensuite passés à la farine et posés dans l’huile bouillante, en ayant soin de ne pas les couvrir d’huile, pour qu’ils rougissent bien. La friture terminée, ce poisson est mis de côté, et dans l’huile où il vient de frire, on jette des oignons coupés en lanières (autant que l’huile peut en couvrir). Lorsqu’il sont jaunis, on ajoute une bonne cuillerée de harissa forte, une demi-cuillerée de sel, un verre de bon vinaigre de vin et de l’eau en quantité suffisante pour assurer la cuisson des oignons. Lorsque ceux-ci sont cuits y mêler un grand verre de miel et une demi-livre de raisins secs préalablement lavés. Le tout doit mijoter jusqu’à évaporation complète de l’eau. Cela fait, jeter dans la sauce ainsi obtenue le poisson déjà frit ; le laisser un moment bouillir pour qu’il s’imprègne de la préparation. La chermoula est achevée et prête.

5La chermoula se conserve de longs jours. Elle se consomme froide. Les pèlerins à leur départ pour le Hedjaz ont coutume de l’emporter comme provision de voyage et c’est un met réellement excellent.

6On trouve dans les dix livres d’Apicius (Apicii Coelii de opsonis et condimentis sive arte coquinaria libri decem) cinq formules au moins qui sont de la même famille et de la même inspiration que la chermoula. Voici le n° 445 de l’édition Guégan, Jus diabotanôn in pisce frixo, c’est-à-dire Sauce aux herbes pour le poisson frit : « Nettoyez le poisson que vous voudrez, salez-le et faites-le frire. Broyez du poivre, du cumin, de la graine de coriandre, de la racine de silphium, de l’origan et de la rue ; broyez bien le tout ensemble, mouillez-le de vinaigre, ajoutez des dattes caryotes, du miel, du vin cuit, de l’huile et du garum, puis amalgamer. Versez cette préparation dans une marmite de terre et faites bouillir. Quand votre sauce aura bouilli, vous en arroserez le poisson frit. Saupoudrez de poivre et servez. »

7Autre formule, le n° 446 de Guégan, Jus in pisce elixo, Sauce pour le poisson bouilli :

8« Poivre, livêche, cumin, ciboule, origan, pignons, dattes caryotes, miel, vinaigre, garum, moutarde, et un peu d’huile. Si vous voulez servir la sauce chaude, ajoutez des raisins secs. »

9Ces recettes d’Apicius diffèrent de la chermoula d’aujourd’hui en plusieurs points. L’identité de deux formules, à près de vingt siècles de distance, ne saurait être absolue. Nos contemporains ont remplacé, pour réaliser le substrat onctueux de la sauce, les dattes par des oignons. Personne ne les en blâmera. Ils ont oublié le garum ; le garum était une saumure de poisson qui remplaçait le sel sans la cuisine fine. Le silphium est disparu, sans doute par extinction de la plante même (une sorte de férule) que les anciens désignaient de ce nom. En revanche les Andalous ont apporté d’Espagne le piment américain, inconnu de l’Antiquité, et sans lequel depuis le xvie siècle, il n’est plus de bonne cuisine sur les bords de la Méditerranée. Pilé avec du sel, de l’ail, du carvi et de la coriandre, additionné d’un peu d’huile, le piment est la base, la substance vivante, de la harissa, désormais promue à la dignité et à la fonction de condiment majeur.

10Ces réserves faites, la chermoula est bien la fille du jus diablotanôn d’Apicius, à moins qu’elle n’en soit l’arrière petite cousine car nous ne savons pas d’où est partie l’invention, si elle est née en Italie et passée en Afrique, ou passée d’Hippozarite à Minturne.

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Pour citer cet article

Référence papier

E.-G. Gobert, « Chermoula »Encyclopédie berbère, 12 | 1993, 1904-1905.

Référence électronique

E.-G. Gobert, « Chermoula »Encyclopédie berbère [En ligne], 12 | 1993, document C49, mis en ligne le 01 mars 2012, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2320 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2320

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