1Homme appartenant à la population sédentaire et de couleur foncé appelé par les Arabes « ḥarṭāni » (P. Ch. de Foucauld, Dictionnaire Touareg-Français, Paris, Imprimerie Nationale, 1952, t. II, p. 631).
2Azeggaγ vient de la racine ihuwaγ qui signifie être rouge. Les Kel-Ahaggar classaient les Noirs selon la couleur de leur peau en rouge (ihuwaγ) en vert foncé (ikwal) et en noir (użżaf).
3Les Izeggāγen ou « Harratines » forment une population nombreuse dans tout le Sahara algérien, marocain et libyen (cf. Harratines*). Lorsqu’un esclave était autrefois affranchi, il passait dans la classe des Harratines. Mais cela ne signifie point que les Izeggāγen soient tous des esclaves affranchis. Leur existence semble attestée déjà au Néolithique (voir Aethiopes*, E.B. II, p. 168-181).
4Berbérophones, les Izeggāγen sont très vite devenus bilingues, puis uniquement arabophones dans les zones où l’arabe a prévalu.
5Traditionnellement les Izeggāγen étaient des cultivateurs assujettis par contrat au cinquième ou khamessa, par les propriétaires des terres, nomades ou sédentaires. Ils exerçaient aussi les métiers de cordonnier, boucher, tailleur. Depuis la mise en valeur du sous-sol saharien, ils forment la plus grosse partie de la main d’œuvre des chantiers de construction, d’exploitation pétrolière et minière et aussi du personnel technique et des cadres moyens.
6Ce terme touareg à une structure typique d’adjectif et correspond très exactement au berbère nord azegg°aγ « rouge ». En touareg, il s’agit en fait non pas d’un adjectif qualificatif — cette classe syntaxique n’existe pas dans ce dialecte — mais d’un « adjectif verbal » selon la terminologie de K.G. Prasse (1974, p. 97-109), c’est-à-dire d’un substantif qualifiant (cf. « Adjectif », EB, II), sur le modèle de :
amellal = « (animal) blanc » –> « antilope addax ».
7On note donc avec intérêt que les Touaregs ont désigné les cultivateurs sahariens par un vocable dont la signification étymologique devait être « (homme à peau) rouge », ce qui pourrait être une confirmation de ce que le peuplement sédentaire primitif du Sahara n’était pas composé de négroïdes ramenés d’Afrique occidentale, mais d’autochtones, à couleur de peau intermédiaire (azeggaγ = « brun », « basané »).
8Cette valeur — et son ancienneté — sont du reste confirmées par les données canariennes qui, pour une fois, sont tout à fait claires : azuquahe (notation espagnole) signifiait en guanche « moreno » (Wölfel, 1955, p. 54 ; Gaspar et Anton, 1987, p. 63).
9La forme touarègue (Ahaggar) azeggaγ est en réalité assez problématique au plan linguistique car on attendrait dans ce parler : * aheggaγ, puisque le /z/berbère nord y est régulièrement traité en /h/ (cf. Ahaggar (linguistique), EB, III et VIII).
10Bien que l’on ne puisse exclure un traitement spécifique — dont le conditionnement phonétique ou sociolinguistique serait à établir —, cette anomalie s’explique peut-être par un emprunt à un autre parler berbère saharien (Ghadames, Touat-Gourara...), où /z/ est maintenu. Le terme aurait pénétré en tamâhaq à date relativement récente — après que la mutation /z/ > /h/ se soit opérée —, avec le développement des populations d’agriculteurs en Ahaggar.