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Religion, Croyances
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Notes de la rédaction

(voir Aire à battre, EB, t. III, A 125, p. 368-369 ; Amulette, EB, t. IV, AA 203, p. 613-629 ; Animisme, EB, t. V, A 223, p. 660-672 ; Akufi, EB, t. III, A 151, p. 428-431 ; Arnobe, EB, t. VI, A 274, p. 909-911 ; Encens, EB, t. XVII, E 21, p. 2627-2630 ; Faucille, EB, t. XVIII, F 9, p. 2737-2744 ; Fennec, EB, t. XVIII, F 14, p. 2752-2753 ; Foyer F 45 ; EB t. XIX, p.)

Texte intégral

1Étant donné l’importance de la littérature concernant le sujet et la croyance aux jnûn étant répandue partout dans le monde berbère, des choix étaient nécessaires ; aussi avons-nous pris l’essentiel de nos références géographiques dans des exemples empruntés, entre autres, à G. Laoust-Chantréaux pour la Grande Kabylie (Aït Hichem), M. Gaudry et R. Laffitte, pour l’Aurès, D. Champault pour le Sahara occidental (oasis de Tabelbala) Ch. de Foucauld, D. Casajus et M. Gast, pour l’Ahaggar.

2L’universalité des croyances populaires en des forces invisibles dont la Nature entoure les hommes remonte au fond des âges, comme le laissent supposer les humbles vestiges de tout l’appareil prophylactique dont s’entouraient les hommes préhistoriques et qui en sont les seuls témoignages.

3Durant la période protohistorique, elles vont perdurer et se maintenir jusqu’à nos jours ; malgré l’introduction successive des panthéons puniques et romains, les dii mauri, issus de ces croyances, sont très ancrés dans le sol africain et cohabitent avec les autres dieux antiques. Ces croyances subsisteront malgré l’apparition des religions monothéistes, comme le Judaïsme, puis le Christianisme et ensuite l’Islam qui reconnaît formellement l’existence de ces génies, les jnûn.

4La désignation et la reconnaissance des jnûn ne sont jamais simples et encore moins évidentes. Cela tient au fait que le nom de génie recouvre des acceptions complexes, aux multiples facettes, parmi lesquelles il est malaisé d’identifier les origines de ces puissances occultes. Leur existence repose sur la transmission des idées, des croyances, de génération en génération, uniquement par la tradition orale, que les femmes contribuent largement à conserver et qui ont été adoptées et aménagées par le Coran.

Les noms

5Les noms donnés à ces génies sont très nombreux et presque chaque région a les siens.
Le nom de jinn pluriel jnûn nom arabe provient du latin genius, génie. Pour Varron, le genius est un dieu particulier qui présidait à la naissance de chaque homme et veillait sur lui pendant sa vie mais pour Tertullien, c’est un ange déchu. Selon Mac Donald, les ghûl qui sont les ogres, les’ifrit, les si’lat sont des variétés de jnûn.

6Mais les termes berbères sont légion. Pour de Foucauld, dans l’Ahaggar :
alhin, alhînen (de Foucauld, III, 1010) est le mauvais esprit, le mauvais génie, nuisible dans la vie terrestre des hommes mais non tentateur. Ce terme touareg est issu de l’arabe al-jinn, comme le confirme la forme alhin, aljeyn des parlers touaregs méridionaux ;
amdoun, imdoûnen (de Foucauld, III, 1162) est l’équivalent du précédent.
Les quatre expressions suivantes sont synonymes d’alhin :
agg asouf, kel asouf (de Foucauld, III, 1444) est le fils de la solitude.
ou tenéré, kel tenéré (de Foucauld, III, 1444) est le fils du désert
agg amadâl, kel amaâl (de Foucauld, III, 1444) est le fils de la terre profonde.
agg aho, kel aho(de Foucauld, III, 1444) est le fils de la nuit.

7En Grande Kabylie et plus précisément à Ait Hichem, le terme i‘essassen ppuxam désigne le “gardien”. On y retrouve le mot arabe ’assâs.

8Dans bon nombre de régions d’Afrique du Nord, les jnûn sont le plus souvent nommés par allusion (hadûk al-nâs, ces gens-là) ou ceux d’en bas. Dans le Sahara occidental, il existe même une langue inintelligible, le Koran-die qui est attribuée aux jnûn, désignés par les termes suivants : igwaden « ceux qui sont posés » ; do koyu les « gens de la terre » ; mulana n-atayen, les « frères de dieu » ; Kafirine, les « païens », isbihina imgwa, les « invisibles ».

9Dans l’Aurès, le besrour est isolé et les ahel el-djebbana désignent les « gens du cimetière ».

10Le ghoul (ghilane au pluriel) est un ogre. L’ogresse (tamza, dans le Sahara occidental et dans de nombreux parlers berbères) joue un très grand rôle, vivant dans les endroits isolés, dans les forêts et surtout dans les grottes. L’ogre égare le voyageur et dévore ses victimes comme l’atteste dans certaines grottes la découverte d’ossements animaux et aussi humains qui souvent s’avèrent être des restes de sépultures et d’habitats préhistoriques. Certains noms sont ceux de bêtes sauvages, connues pour leur férocité : lion, panthère, hyène ; d’autres donnent à l’ogre un caractère anthropomorphe plus accusé, où l’on retrouve peut-être, des souvenirs du paganisme gréco-latin. Sous l’influence de la démonologie islamique, ces ogres ont pu évoluer vers les jnûn, ’âfrit-s. C’est la raison pour laquelle nous en parlons.

Les génies dans le Coran

11L’Islam admet que les génies existent et qu’ils peuvent avoir part au salut.
Ils ont été créés d’une flamme sans fumée (Coran, LV, 14).
Dans le Coran, il est à plusieurs reprises question des jnûn : sourates LXXII ; VI, 100,130 ; XXIII, 7 ; XXXIV, 13 ; XXXVII, 158 ; XLI, 29. Une sourate leur est entièrement consacrée (sûrat al-jnûn). D’autres versets y font référence : sourate el Saba, sourate el Ahqaf (adresse des jnûn restés infidèles). Dans la sourate Er-Raman, on peut lire « Je n’ai créé les hommes et les jnûn que pour m’en faire adorer, je n’attends d’eux ni nourriture ni argent ».

L’ambivalence du sens de jinn

12Il faut bien souligner la dualité du sens de jinn, bon ou mauvais esprit selon les cas, les lieux, les régions, les circonstances, dualité que l’on retrouve dans les acceptions « frères de Dieu » et « païens ».

13Dans l’Aurès, le jinn serait un « mauvais esprit », une sorte de démon poussant l’homme vers les mal alors que le ’assâs serait le gardien. Un proverbe rapporte que « l’enfant de sexe masculin vient au monde avec soixante jnûn aux corps ; l’enfant de sexe féminin naît pur ; mais chaque année le garçon se purifie d’un jinn tandis que la fille en prend un ; c’est pourquoi les vieilles femmes sont des sorcières plus malignes que le diable lui-même. »

Qui sont les jnûn ?

14Les jnûn peuvent se rendre invisibles et s’incarner dans le corps d’un être humain ou d’un animal.
Le jinn peut être un homme, vêtu, portant la barbe ou la moustache. Il peut parler différentes langues : arabe, français ou berbère. On l’entend même parfois compter. Il se marie (son épouse est la jennyia) et peut avoir des enfants. Il est intelligent, a une âme et de ce fait peut différencier le bien du mal. Toutefois le jinn lui-même, peut être bon ou mauvais, car si son savoir est différent de celui de l’homme, il a les mêmes qualités que lui : bienveillance, générosité, passion amoureuse mais aussi les mêmes défauts : méchanceté, jalousie, colère, haine.

15Les jnûn mènent une vie parallèle à celle des hommes. Selon les olba de la région de Sétif, ils se répartissent en sept royaumes divisés en tribus, clans, ethnies, chaque royaume ayant son roi. Très bien organisés, ils disposent d’une administration avec ses fonctionnaires. Enfin ils se partagent trois grandes religions : l’Islam, le Christianisme, le Judaïsme.

16Mais le jinn peut revêtir aussi une forme animale jouant le rôle de gardien, de protecteur : on compte parmi eux le chat, noir de préférence, la grenouille, le sanglier, le bélier, le jeune taureau, la jument blanche qui donne forme au fils de la nuit (agg aho, kel aho) en galopant dans un lieu dont on tait volontairement le nom, en Ahaggar. La tortue cistude devient l’objet d’un véritable culte dans la source où elle vit. Le serpent (la couleuvre surtout) qui vit dans la maison est toléré et même nourri ; on se garde bien de le tuer car il est sacré et devient le protecteur du foyer*, de la propriété qui l’entoure. Il est le génie des thermes, le gardien des grottes et des trésors enfouis. Cette croyance qui semble remonter aux périodes protohistorique, carthaginoise et romaine s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Mais les serpents venimeux qui incarnent des esprits mauvais peuvent être tués.

17Bon nombre d’autres animaux sont considérés comme de mauvais génies : il s’agit surtout des animaux souterrains, comme les fourmis : malheur à celui qui met le pied dans un fourmilière ; il pourra boiter fortement jusqu’à ce qu’il ait réparé ce préjudice par une offrande, car la fourmi est considérée comme une servante du jinn. Le fennec*, ce petit animal agile, rusé, très résistant est à la fois recherché et redouté : en effet, creusant un terrier comme le font le porc-épic et le hérisson, il est d’autant plus lié avec les jnûn, que, chassant durant la nuit, il peut devenir leurs rivaux.

18Un infirmier de l’oasis de Tabelbala pensait même que « les jnûn étaient des microbes qui préfèrent travailler la nuit ».

Où se trouvent les jnûn ?

19Les jnûn se trouvent partout mais, en tout lieu, ils séjournent de préférence enfouis sous la terre, d’où la terreur qui s’emparerait de tout voyageur devant passer près d’un cimetière et, de surcroît, la nuit. Présents, tant dans les zones habitées qu’au désert, dans les montagnes et les forêts, dans les prairies ou les champs cultivés, dans les jardins ou sur les chemins qui conduisent au village, sous la tente ou à l’intérieur des maisons, ils vivent isolés ou en troupes. Les jnûn peuvent se déplacer en file au début de coups de vent, s’identifiant aux petits tourbillons de poussière qui les suivent ou les précèdent. En se déplaçant, ils peuvent créer des trombes.

20On les sent partout grâce à certains signes et, pour cette raison, on évite de les chasser. Les jnûn sont omniprésents mais ils ont leurs lieux favoris.

Les génies domestiques

21Dans la maison où règne la femme, ils sont légion et peuvent être gardiens ou ennemis. Cachés dans la porte et le seuil, ils isolent ainsi la zone familiale sacrée du monde extérieur. Blottis dans les trois pierres du foyer*, ils retrouvent leur berceau d’origine selon la tradition musulmane. La cendre compte des génies malfaisants, ils occupent aussi le pilier central et la poutre faîtière. Plus complexe est l’explication de leur présence dans les ustensiles les plus courants de la vie quotidienne : poteries, vases à provision en terre crue, décorés selon un rituel bien précis (ikufan* de Grande Kabylie), plats en bois, fuseaux et quenouilles, couteaux et autres outils de fer qui reparaîtront dans chaque intervention pour se concilier, apaiser ou repousser les jnûn, souci constant de la femme berbère. Le moulin à bras, en tous points identique au moulin antique, le balai sont les plus redoutés. Le métier à tisser, comme le moulin sont utilisés eux aussi avec bon nombre de précautions et formules.

Mzara construite avec des pierres romaines dans les ruines de Sigus (sud-est de Constantine).

Mzara construite avec des pierres romaines dans les ruines de Sigus (sud-est de Constantine).

Les Jnûn fréquentent volontiers les ruines et les souterrains. Le dépôt votif de poteries occupe le centre du sanctuaire (photo M. Janon).

22C’est surtout durant la nuit que se manifestent les génies qui font tomber des pierres ou de la terre pour manifester leur mécontentement ou font entendre un bruit insolite pour montrer leur satisfaction.

Les génies à l’extérieur de la maison

23Certains esprits bénéfiques résident aussi dans les sources et sont symbolisés par les tortues d’eau. Les lieux de prédilection des mauvais génies peuvent être les eaux stagnantes, le fumier, les lieux d’aisance (le plus souvent désignés par des euphémismes), les endroits isolés, les maisons abandonnées. L’écho est considéré comme une de leur manifestation.

Les jnûn et le corps humain

24Les génies enfin peuvent s’attaquer directement à l’homme ; la chute d’un épileptique est interprétée comme l’attraction de forces occultes vers le sol. Plus graves enfin sont les cas d’envoûtement, de possession qui se chargent de notions encore plus obscures que celles attribuées aux seuls jnûn. La ttabla est le génie le plus redouté en Grande Kabylie, puisqu’il frappe les femmes stériles ou porte atteinte à la vie de l’enfant.

Les relations avec les invisibles

25Les humains vivant parmi ces génies mystérieux doivent les éviter quand ils sont malveillants ou se les concilier pour qu’ils deviennent bienfaisants. Il est indispensable, à tout moment, de composer avec eux par des offrandes aux génies domestiques, en prenant d’infinies précautions, en trouvant des artifices prophylactiques, en respectant les interdictions formelles, quelquefois en abdiquant devant eux ou en faisant appel à l’intervention du aleb, du marabout et du sorcier, dans les cas les plus graves.

Offrandes aux génies

26Parmi les offrandes, on compte d’abord les fumigations qui plaisent aux jnûn parce que la fumée constitue leur essence même. Il peut s’agir d’encens* noirs, de benjoin qui peuvent s’employer seuls ou se mêler à d’autres ingrédients parfumés. Les fumées dégageant d’agréables odeurs ont pour but de satisfaire les génies. Après le septième jour de la naissance, dans le Sahara occidental, la femme familiarise les jnûn en leur présentant son enfant : elle se dirige vers tous les coins de la maison sans omettre une visite au four à pain et aux lieux d’aisance ; elle est précédée d’une fillette qui porte de l’encens allumé sur les braises du foyer* mêlé à du sel et de la rüe. C’est chaque matin que la femme kabyle vient saluer les gardiens de la maison, chaque matin en ouvrant sa porte. Des lampes à huile sont allumées dans la maison pour les fêtes. A Aït Hichem, c’est dans la poutre faitière, lieu préférentiel des gardiens du foyer, que sont déposés après la circoncision le prépuce et les cheveux coupés des jeunes enfants : il s’agit donc d’une offrande propitiatoire faite aux génies domestiques pour qu’ils protègent l’enfant ; après avoir consommé de la viande, la chair et le sang sont offerts aux génies afin de les apaiser.

27Pour se préserver d’une grossesse, dans le Sahara occidental, la femme forme des boulettes avec son sang menstruel séché ; puis elle les dissimule sous la selle d’un chameau de bât afin que dans le désert, le sang menstruel soit dévoré par les jnûn. Le sang, si apprécié des jnûn, est utilisé en Kabylie, après l’Achoura, pour en imprégner des plumes, qui servent à la fois d’offrandes et d’appât pour emmener tous les esprits avides de sang qui ainsi ne pourront nuire au village.

Dépôt de bougies dans une mzara du Chenoua (photo G. Camps).

Dépôt de bougies dans une mzara du Chenoua (photo G. Camps).

28Avant de se servir du moulin, la femme dépose sept poignées de céréales et un peu de sel ; après la mouture, elle abandonne quelques grains, destinés à nourrir l’esprit invisible qui hante le moulin. La faucille*, comme le soc est un protecteur contre les mauvais esprits. Chez les Bani Snus, elle est suspendue, enroulée dans le tablier de peau, derrière le métier à tisser, afin de protéger le tissu.

29En Grande Kabylie, elle est associée aux rites qui accompagnent le septième jour de la naissance, jour de la dation du nom...

30Dans les terres de culture, il est coutume d’abandonner aux jnûn les fruits d’un ou de plusieurs palmiers, s’il s’agit d’une palmeraie, de la dernière gerbe laissée dans le champ à la fin de la moisson, s’il s’agit d’un champ de céréales. Les jnûn d’en-dessous daigneront alors céder aux hommes une partie de leur domaine.

31Le septième jour après la naissance d’un veau, la vache reçoit des fumigations de benjoin, de soufre, de laurier rose, etc. pour éviter que le beurre et le lait ne soient ravis : la faucille ou le soc de la charrue sont alors tournés sept fois dans un sens, puis sept fois dans l’autre, autour de la vache, en demandant que le mal, que pourrait susciter les mauvaises intentions, retombe sur leurs auteurs.

Protection et moyens de défense contre les jnûn

32Il ne suffit pas de chercher à satisfaire les jnûn en prenant des précautions qui touchent aussi bien au corps, qu’à la maison et à ses ustensiles mais en même temps, il faut aussi se prémunir contre eux.

33La sauvegarde du corps exige tout un appareil prophylactique qui peut commencer par l’application de henné et de khol qui jouent un rôle si important dans les cérémonies du mariage, servant de filtres en laissant passer les bonnes influences et en arrêtant les mauvaises. L’incrustation indélébile des tatouages constitue une préservation permanente. Le safran est aussi utilisé comme phylactère. Dans le Zaccar et l’Ouarsenis, on met aux enfants un peu de goudron sur le gros orteil pour écarter les mauvais génies. D’autres produits permettent de se préserver ; au Sahara, la peau de fennec est utilisée en amulette dans tous les cas d’épilepsie, maladie prouvant l’aliénation du corps aux jnûn qui sont en effet rendus responsables de la chute de l’épileptique, en raison de l’attraction incontrôlable du corps vers la terre.

34Mais pour se concilier et prévenir les mauvais esprits on porte partout et à tout âge des amulettes*. Bijoux, dents et pattes d’animaux, queues de chacal, papiers écrits par le taleb pliés et inclus dans des boîtes d’argent ou enveloppées de chiffons ne sont que quelques exemples des phylactères dont s’entourent les populations d’Afrique du Nord. Des métacarpiens de fennec serviront de protection au malade, en raison de leur caractère pointu mais aussi parce qu’ils portent en eux un signe de reconnaissance dans les lieux souterrains où les jnûn régnent en maître. La patte de porc-épic, souvent fixée dans une poignée de cuir, favorise l’allaitement.

35Dans le Sahara occidental, on place dans des nouets intégrés aux colliers des enfants le fasuh, sorte de gomme ammoniaque tirée d’une ombellifère, la férule commune.

36Pour conserver aux génies leur élément vital, le feu ne doit jamais être éteint dans la maison. De même, les femmes s’entourent de grandes précautions pour la fabrication de l’huile ou du beurre. Les femmes s’abstiennent de rouler le couscous, le premier jour du printemps, en Grande Kabylie, car les fourmis qui ont partie liée avec les jnûn, risqueraient d’envahir les cours et les maisons.

37Des formules suffisent quelquefois à se protéger des micro cyclones dont les génies sont responsables, en disant bismillah trois fois et nesbidur ri asbidur « ne me tournez pas je ne vous tournerai pas ».

Conjuration des mauvais esprits

38Il s’agit de respecter les interdits formels. Le fiancé qui franchit le seuil de la maison ne doit ne se retourner ni parler pour ne pas subir les atteintes du jinn. Il ne faut pas s’asseoir sur le moulin, ni sur le balai car ces attitudes entraîneraient la disparition du père de famille, dans le premier cas, ou celle de la mère, dans le second cas. Certains jours, la femme ne doit pas balayer le seuil de la maison, blanchir les murs, fabriquer les poteries, se marier ou avoir des relations sexuelles.

39Le métier à tisser est le siège de nombreux maléfices dus aux puissances occultes malfaisantes qu’on peut conjurer en y accrochant une faucille*. La fabrication de l’huile et du beurre sont aussi l’objet de toutes les convoitises qu’il est nécessaire de juguler ou de détruire.

40Comment lutter contre les esprits invisibles qui sont rendus responsables de toutes sortes de calamités à l’extérieur de la maison : épidémies, mauvaises récoltes, tempêtes ? A tout instant, il faut composer avec ceux d’en-dessous.

41Quand un malheur touche une famille, on peut espérer le conjurer en utilisant un objet d’usage courant ; le plus souvent, il s’agit d’une poterie hors d’usage dans laquelle sont placées quelques plumes d’une poule sacrifiée aux mauvais génies qui risquent de hanter le foyer* ; il suffit d’adjoindre un peu de suie et d’aller déposer le tout à l’écart de la maison, sur un chemin éloigné. Nul n’osera toucher cet objet dans la crainte d’être frappé à son tour ! Il existe bien d’autres interdits pour ne pas mécontenter les jnûn. Le balai ne doit pas être employé quand le soleil commence à décliner, il est aussi dangereux de couper du bois car la hache peut exécuter un être invisible.

42Aux dires des Chaouïas, les jnûn s’attaquent surtout aux femmes alors que ce sont leurs épouses, les jenniyat qui s’attaquent aux hommes, comme le laisse entendre le proverbe reproduit ci-dessus. Ces mêmes esprits souterrains risquent de sortir de terre et chez les Regueïbat, le troisième jour après la naissance, le couteau ayant servi à couper le cordon ombilical était fiché en terre pour blesser les jnûn au moment de leur sortie de terre.

43Pur lutter contre tama, l’ogresse mais aussi contre les jnûn, dans le Sahara occidental, on utilise des coloquintes comme armes défensives parce qu’elles sont réputées pour leur amertume et leur particularité d’exploser avec force lorsqu’on les jette au feu.

44Sel, encens, dont on ne sait s’ils apaisent ou mettent les jnûn en déroute sont employés quotidiennement.

45Les légendes et les mythes rapportent un grand nombre de cas où un homme ayant eu affaire à un jinn a été amené à le tuer.

L’abdication

46Enfin il faut quelquefois abdiquer devant certaines forces particulièrement virulentes et agressives et s’effacer pour leur laisser la place : simple abandon par ses habitants d’une maison soumise au pouvoir maléfique des jnûn, d’une manière répétitive et insupportable, long détour pour éviter de déranger la nuit les hôtes terrifiants d’un cimetière.

Le désenvoûtement

47Dans certains cas, contre le mauvais génie responsable en particulier de la stérilité des femmes (la ttabla) interviennent les bu-sa’diyat, nègres revêtus de peau de chacal et qui sont les seuls étrangers admis à rentrer dans la cour de la maison, tant leur pouvoir est jugé efficace et important.

48Les jnûn restent aussi responsables des effets de l’envoûtement et de la possession. Comme les mauvais esprits sont invisibles, le seul moyen de les détruire est de les brûler et de faire respirer à un possédé la fumée d’une mèche imbibée de goudron. Le rôle joué par les tolba, vient de l’idée qu’«  un individu pourra être frappé par un jinn, monté par un jinn, habité par un jinn, possédé par un jinn ». Certains marabouts, certains sorciers ont, comme le tolba, pouvoir contre les mauvais esprits. Aussi l’exorcisme est-il une pratique très courante dans toutes les régions montagneuses d’Algérie, en particulier les Bibans, la Kabylie.

Les cultes voués aux jnûn

49Ainsi, dérivant pour la plupart des génies et dieux locaux de l’Antiquité, comme leur nom l’indique clairement, les jnûn sont la source de précautions très variées et de moyens de défense pour conjurer leurs maléfices mais ils reçoivent en même temps des signes de déférence qui s’expriment d’une manière encore plus évidente dans l’érection de petits sanctuaires ruraux, dans un lieu élevé, dans les offrandes déposées dans un arbre consacré, même dans une grotte ou près d’une source.

Mzara ou haouita

50L’endroit situé à l’écart des habitations est marqué par des murettes de pierres (mzara) ou un cercle de pierres (kheloua). Le lieu porte le nom d’un saint homme dit « Sidi » (par exemple dans l’Aurès, Sidi bel Ahouss au sud-est de Batna, en Petite Kabylie, mzara de Sidi Hamoud, près d’Aïn Kbira). Il peut aussi porter le nom d’une femme, le plus souvent pour désigner un sommet tel l’Ikhf n’Khel-toum, le sommet du Chelia dans l’Aurès ou Lalla Khedidja, point culminant du Djurdjura*.

Haouita à Aïn Tellout, région de Tlemcen (photo G. Camps).

Haouita à Aïn Tellout, région de Tlemcen (photo G. Camps).

51Les haouita ou mzara édifiées par les femmes dans les campagnes sont de très rustiques sanctuaires. Elles y ont déposé des poteries votives, de petite taille, perpétuant ainsi les traditions protohistoriques de la microcéramique découverte dans les sépultures. Quelques brûle-parfums ou de simples bougies, même si elles ne sont pas systématiquement allumées apparaissent comme les gardiennes du lieu. Souvent blanchis à la chaux, ces autels modestes et simples découlent de pratiques sans doute protohistoriques et qui se perpétueront durant les temps antiques jusqu’à nos jours.

52Les fêtes qui se déroulent autour de ces petits sanctuaires peuvent être simples, elles aussi : après avoir déposé les bougies, il arrive qu’une mélopée sorte de la flûte d’un musicien ou qu’on procède au sacrifice d’un animal ; dans certains cas, les hommes dansent au son des flûtes qu’accompagnent des incantations difficiles à comprendre ; dans d’autres cas, il s’agit de grandes festivités et d’un afflux considérable de population.

Haouita de style moderne, dans le Sahel d’Alger, en 1966 (photo G. Camps).

Haouita de style moderne, dans le Sahel d’Alger, en 1966 (photo G. Camps).

53De même dans le Sahel tunisien, en bord de mer, que ce soit dans une anfractuosité de rocher ou plus simplement sur le sable, on invoque les « hommes de la mer » (Radjel el-Bar) en déposant des bougies.

Les arbres hantés par les esprits bienfaisants

54Un véritable culte s’organise aussi autour des plus vieux arbres, creux de préférence, les oliviers surtout en Grande Kabylie hantés par de bons esprits qui assument tous les maux, à condition pour cela d’accrocher un morceau de vêtement longuement porté, pour y laisser son mal. Cette coutume se retrouve partout en Algérie et, dans l’Aurès, elle est attestée par l’Apologiste chrétien Arnobe*, africain qui vivait à la fin iiie siècle-début ive à Sicca Veneria, dans l’ouest de la Tunisie (aujourd’hui Le Kef).

55Ces nouets attachés aux branches d’un arbre le désignent comme séjour des génies et les donateurs peuvent s’en aller soulagés. Les tisfifin, ces longues ceintures de laine des femmes d’Aït Hichem en Grande Kabylie, ne sont pas sans rappeler ces nouets et d’ailleurs ils jouent un rôle considérable dans les rites de protection de l’huile, contre la stérilité ou l’expulsion du mal.

Les grottes

56Des infiltrations continues, qui constituent un phénomène tout à fait naturel, ont été remarquées dans la grotte sacrée de Ouerja, en Grande Kabylie, dans la tribu des Aït Itsouragh, réputée pour guérir les affections rhumatismales. Arrivant près de cette grotte, les femmes se mettent à ululer et l’eau va alors couler plus abondamment et apporter un apaisement immédiat aux maux dont elles souffrent.

Arbre fréquenté par les génies, à l’entrée du Lycée de Ben Aknoun à Alger, en 1954 (photo G. Camps).

Arbre fréquenté par les génies, à l’entrée du Lycée de Ben Aknoun à Alger, en 1954 (photo G. Camps).

Dépôt de tissus et de vêtements dans une mzara de la Macta, à l’ouest de Mostaganem (photo G. Camps)

Dépôt de tissus et de vêtements dans une mzara de la Macta, à l’ouest de Mostaganem (photo G. Camps)

Les sources

57Bon nombre de sources, du Maroc à la Tripolitaine, sont considérées comme des lieux sacrés où cohabitent jnûn et tortues sacrées. Ces dernières aussi sont les servantes du saint et ont droit, comme les jnûn à une petite part des sacrifices. Les pèlerins les font venir en leur criant « abbud, abbud » et leur jettent quelques déchets de bêtes immolées. Dans certaines sources, on prend bien soin d’avertir de la présence humaine, les tortues d’eau douce, les minuscules crustacés et êtres invisibles qui habitent les lieux, en frappant l’eau avec le fond de l’écuelle destinée à la puiser. Une visite à une source et quelques ablutions peuvent guérir les maladies des jeunes enfants. Dans les sources d’eau chaude, se trouvent les sahalin qu’il faut se concilier en brûlant du benjoin voire même en sacrifiant un coq : après cela, seront résorbées les douleurs rhumatismales ces mêmes sahalin chauffant les sources thermales. Cette forme de religiosité est encore attestée en maintes régions berbères mais il est bon de signaler l’impact des forces de la nature et des êtres invisibles qu’elle retient, l’universalité de ces croyances ; une preuve évidente en est donnée par exemple dans les « bonnes fontaines » du Limousin auxquelles sont accrochés des nœuds.


***

58L’ensemble des pratiques qui viennent d’être décrites découlent pour la plupart de la sacralisation de phénomènes naturels. C’est surtout au début du xxe siècle qu’appartient la littérature qui nous fait connaître ces croyances qui depuis auraient pu évoluer. Aujourd’hui la perception des jnûn est sûrement différente, qu’elle émane des habitants des campagnes ou des habitants des villes, des gens instruits ou des illettrés, des religieux ou des laïcs. Mais il ne faut jamais perdre de vue la permanence du monde berbère qui se perpétue dans la croyance en ces génies, êtres mythiques, tour à tour malfaisants ou bienveillants mais avec lesquels il faut toujours composer. Cette croyance, bien antérieure à l’Islam, est issue des traditions millénaires du comportement de l’homme devant l’Invisible.

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Bibliographie

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Table des illustrations

Titre Mzara construite avec des pierres romaines dans les ruines de Sigus (sud-est de Constantine).
Légende Les Jnûn fréquentent volontiers les ruines et les souterrains. Le dépôt votif de poteries occupe le centre du sanctuaire (photo M. Janon).
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/1865/img-1.png
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Titre Dépôt de bougies dans une mzara du Chenoua (photo G. Camps).
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/1865/img-2.png
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Titre Haouita à Aïn Tellout, région de Tlemcen (photo G. Camps).
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Titre Haouita de style moderne, dans le Sahel d’Alger, en 1966 (photo G. Camps).
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/1865/img-4.png
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Titre Arbre fréquenté par les génies, à l’entrée du Lycée de Ben Aknoun à Alger, en 1954 (photo G. Camps).
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/1865/img-5.png
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Titre Dépôt de tissus et de vêtements dans une mzara de la Macta, à l’ouest de Mostaganem (photo G. Camps)
URL http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/docannexe/image/1865/img-6.png
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Pour citer cet article

Référence papier

H. Camps-fabrer, « Génie »Encyclopédie berbère, 20 | 1998, 3023-3036.

Référence électronique

H. Camps-fabrer, « Génie »Encyclopédie berbère [En ligne], 20 | 1998, document G25, mis en ligne le 01 juin 2011, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/1865 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.1865

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H. Camps-fabrer

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