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K57

Khil (Khail, Khril)

(Ras Achakar, Cap Spartel, Maroc nord-atlantique)
L. Messili
p. 4239-4244

Full text

  • 1  Le nom donné aux sites semble inspiré de l’usage millénaire des lieux, comme étables et bergeries, (...)

1Khail ou Khril*, la transcription française du toponyme arabe de ces localités – khail, ou encore khil en dialectal, signifie « cheval » -, a longtemps prêté à confusion. En fait, il s’agit bien d’El-Khail ou de Magharat El-Khail1. « Magharat » (grottes, pluriel de « Mugharet ») El-Khail, car il s’agit de trois grottes creusées sur le versant nord de l’Oued Achakar (également appelé Oued Mrirat El-Khil) dont l’embouchure, située à environ trois kilomètres et demi au sud du cap Spartel (détroit de Gibraltar), délimite le relief proéminent du cap Achakar* (Camps-Fabrer H. et Daugas J.-P. 1993).

  • 2  La grotte A, la plus grande des trois : 10,20 m de profondeur, est située bien à l’ouest, son ouve (...)
  • 3  American School of Prehistoric Research.

2Ce relief correspond à une monumentale banquette projetée vers l’océan (fig. 2). Le secteur, fouillé depuis la fin du xixe siècle, atteste d’une importante occupation préhistorique dès le Pléistocène moyen (Mugharet El-Aliya in : Doolittle H. A &. Nahon P. 1953 ; Howe B. 1967). Parmi ces trois cavités, identifiées : A, B et C, la première est incontestablement la grotte d’El Khail2, fouillée par l’équipe de l’Aspr3 (Hencken H. 1948) et par Jodin A. (1958-1959). En 1975, Gilman A. présente une première synthèse de référence pour le secteur d’Achakar soulignant tout particulièrement l’apport des découvertes d’El Khail pour la connaissance du Néolithique local.

3Cette hésitation entre Khail et Khril ou Khrill a été relevée par Gilman (p. 5), faisant suite, d’une part, aux travaux de l’équipe américaine du Peabody Muséum de l’Université d’Harvard dans le secteur d’Achakar, plus particulièrement dans la grotte située le plus à l’ouest de la série (Hencken H., 1947) et d’autre part, aux fouilles comparatives de Jodin dans les trois grottes (Les grottes d’El Khril, 1958-1959). Ce dernier avait bel et bien fouillé à El-Khail.

  • 4 « At Ashakar where most of our information comes from Mugharet El-Khail, El-Khril and Grotte des Id (...)

4Il n’est plus nécessaire d’insister sur cette distinction terminologique même dans une optique historique (Gilman persévérant en ce sens, p. 1094), El-Kail et El-Khril renvoyant au même toponyme autochtone. Avec les toutes dernières fouilles entreprises à El-Khail, A. Bouzouggar entérine ce consensus en nommant les grottes B et C fouillées par Jodin, El-Khil (Bouzouggar A. et al., 2002 : 209). Nous nous référerons désormais à cette orthographe de la toponymie dialectale.

Secteur géographique

5Située à 200 m au nord du cap Achakar, l’embouchure de l’Oued Achakar est dominée par des falaises de 20 m de hauteur. Sur le versant nord que bâtit le Djebel Achakar, celles-ci sont creusées d’une dizaine de cavités qui surmontent des talus d’éboulis situés à environ 150 m du rivage.

6Les trois grottes sont perchées à 10-12 m d’altitude et leurs ouvertures distantes d’une dizaine de mètres les unes des autres. Il s’agit en fait d’un même réseau souterrain fractionné, qui débouche à différents niveaux sur la falaise. Les grottes sont cloisonnées par des effondrements de voûtes et constituent ainsi trois habitats distincts, toutefois relativement puisque les données stratigraphiques et archéologiques des remplissages concordent remarquablement Godin, 1958-59).

7Le creusement des trois grottes correspond à la dissection du rivage au cours de l’Ouljien, étage de la mer transgressive (Tyrrhénien II, Gigout, 1949 ; Souville, 1973 : 22) qui a entamé les bancs de conglomérats des Grès de Rabat (Bourcart 1927 ;Lecointre 1952).

8Les grottes d’El Khil ne sont, en fait, que relativement distantes de la série d’abris préhistoriques côtiers longtemps désignés comme les grottes d’Hercule. El-Khil (A) n’est qu’à 200 m au nord de la grotte d’El-Aliya, située à une centaine de mètres de la grotte des Idoles (versant sud du Ras Achakar). Surplombant la mer à une altitude de 20 m, El-Khil (A), la plus grande des trois, offre avec la grotte Es Saifiya (à une dizaine de mètres de la grotte des Idoles) un exemple de corrélation excellent sur les plans morphologique, stratigraphique et archéologique avec les célèbres grottes El-Aliya et grotte des Idoles, du nom des figurines en argile qu’elle a livrées.

Historique des recherches

  • 5 « Nous avons constaté, au contraire, dans le Djebel Achakar, trois autres cavités naturelles qui ne (...)

9Le secteur géologique a été prospecté dès la fin du xixe siècle (Bleicher 1875 ; Tissot 18785). Les fouilles archéologiques ont été entreprises par : Buchet (1906, dans : Koehler, 1931), Michaux-Bellaire (1908), Biarnay S. et Péretié (1912) et Koehler (1931).

10En 1936, l’ASPR entreprend des fouilles à Mugharet El-Aliya (Doolittle H.A. et Nahon J.-R. 1953), toutefois elles restent limitées aux niveaux néolithiques. En 1939, Carleton Coon fouille les niveaux pléistocènes. Un an plus tard, Doolittle/Nahon, et une équipe du Peabody Museum (Coon, Movius et Howe) s’installent dans le secteur dAchakar. Un rapport préliminaire sera publié en 1947.

11Dès 1947, Hencken reprend le chantier de Mugharet El-Aliya et entame ses fouilles à El-Khil ; il prospecte, en second plan, les sites paléolithiques en plein air (Hencken 1948 ; Howe 1949 : 36) ; Stearns, 1950 ; Howe & Stearns, 1955 et Howe, 1967). Cette dernière publication constitue un rapport final réunissant les découvertes récentes et les résultats de l’équipe de l’Aspr de 1947.

12Enfin, les derniers ttavaux interviennent avec Jodin qui fouille systématiquement les trois abris A, B et C et aboutit à une très bonne typologie du Néolithique nord-marocain, fondée sur le matériel céramique.

Stratigraphie d’El Khil

13Un remplissage moyen de 2 m d’épaisseur (2,80 m à El-Khil (A)) a montré, d’après l’ASPR, la succession de 8 niveaux qui couvrent des temps d’occupation allant du Néolithique ancien aux temps historiques et actuels (Gilman, p. 12, fig. 5 ; p. 98) :
A : sables gris (actuel)
B : sables argileux, gris plus foncé que A
C : comparable à A
D : mêmes sédiments, plus foncés, renfermant de nombreux mollusques
F : graviers dans une matrice compacte
H : sédiments gris très foncé

14Jodin (1958-1959) distinguait 4 niveaux archéologiques surmontant le socle rocheux de la grotte, lui-même situé à 11 m au-dessus du niveau de la mer :
C I : sables récents
C II : ab : sédiment noir (a et b, séparés par une croûte calcaire, constituent deux sous-couches à El-Khil B et C)
C : niveau brun foncé (à El-Khil (A) seulement)
C III : sédiment argileux jaunâtre avec blocs d’éboulis (stérile à El-Khil B et C)
C IV : sédiment sableux jaunâtre stérile.

15Les deux stratigraphies ne concordent pas parfaitement, les différences étant certainement dues à la nature et au suivi des fouilles. Hencken relève que le contexte est le même sur 50 cm de dépôts, du niveau F à H. Pour les niveaux correspondants, C. III et C. II (b), respectivement, Jodin distingue un niveau renfermant du matériel paléolithique (faune et industrie), du niveau sus-jacent, datant du Néolithique ancien. La position stratigraphique de la céramique cardiale correspond au niveau le plus ancien d’un Néolithique qui repose directement sur le Paléolithique moyen. Les récents travaux de Bouzouggar à El-Khil B et C ont livré une datation C14 de 5720 ±150 ans BP (charbons de bois) pour ce niveau Néolithique ancien.

16L’absence d’un épisode épipaléolithique a été soulignée dans l’ensemble du secteur et en grottes, par opposition aux sites en plein air, toutefois elle pourrait coïncider avec une situation paléogéographique différente de celle installée durant le Néolithique. Les différentes exploitations des ressources, marines près du rivage, terrestres vers l’intérieur des terres (Cahf Taht El-Ghar), pourraient témoigner de différentes modalités d’occupation (Gilman 1975, Bouzouggar et al, 2002).

Le matériel archéologique

17Ces niveaux permettaient de suivre en détail l’évolution des caractères typologiques de la céramique : cardiale, incisée puis lisse au cours de l’Age de Bronze. La stratigraphie comparée des trois grottes concorde, à de faibles variations près. Elle fait ressortir deux traits marquants. D’une part, une excellente évolution de la céramique est mise à évidence. D’autre part, la décadence de l’outillage lithique, les catégories ne variant pas sensiblement (Gilman A., p. 78) : elles évoluent d’une prédominance des pièces à dos (éclats et lames) vers une prédominance des lamelles à dos, des pièces à retouches continues, des pièces à coches et des microlithes géométriques. À partir du Néolithique récent, l’outillage devient beaucoup moins spécialisé.

18Contrairement à la grotte des Idoles, celles d’El-Khil n’ont livré que quelques outils en os. Par contre, le mobilier « rituel » est proche sur deux plans : celui de l’utilisation de l’ocre, attestée sur des tessons de céramique ainsi que sur de nombreux autres supports, et l’incontestable fabrication de figurines en terre cuite. Les fouilles ont mis au jour une figurine semblable aux 47 figurines inédites découvertes, 50 ans plutôt, par Buchet dans la grotte des Idoles (Camps-Fabrer, 1966, Messili 2001). L’usage des coquillages pour la parure est inexistant, contrairement à ce qu’il en est dans ce second site.

19Globalement, le matériel céramique est comparable, cependant il est présent dans des proportions différentes. Jodin a établi un schéma évolutif pour la céramique, suivant la succession des niveaux stratigraphiques et très inspiré de celui établi par Koehler dans la grotte des Idoles. Dans ce site, le niveau A était stérile, le niveau B a livré une céramique fine à engobe rouge, le niveau C, une céramique de type dolménique avec abondance d’autres types de tessons et le niveau D, une céramique grossière, mal cuite.

20Gilman souligne pour sa part, l’ancienneté de la céramique cardiale, cannelée et incisée à El-Khil, par opposition à la céramique lisse, à engobe rouge et polie des niveaux récents, types qui persistent d’ailleurs longtemps. Il distingue un Néolithique ancien d’un Néolithique récent que caractérise la céramique de type Achakar (p. 76). Pour le premier, à côté des céramiques cardiales et cannelées majoritaires (45 %), d’autres types sont présents : céramique incisée, céramique à décor de stries, céramique à décor de cordons et céramique à impressions digitales. Pour le Néolithique récent, la céramique rouge dite « d’Achakar », la céramique à décor au peigne et à impression sont majoritaires.

21Ce schéma est similaire dans la grotte d’El-Aliya. Les travaux de Hencken ont mis en évidence dans les niveaux néolithiques plusieurs types de céramique à décor cardial, cannelé, incisé, à cordons et quelques tessons de céramique fine à engobe rouge ou noir. Les fouilles de Tarradell à Caf Taht El-Ghar ont révélé, de leur côté, la présence d’une céramique campaniforme attestant des rapports avec l’Espagne. Dans la grotte des Idoles, la présence de quelques spécimens de cette dernière, atteste d’échanges et de mouvements de populations.

22Il va sans dire que la contribution des données d’El Khil à l’établissement d’une typologie (aussi bien sur matériel lithique que céramique) du Néolithique dit d’Achakar est due en grande partie à la qualité des fouilles offertes, celles de l’équipe de I’Aspr entte autres. Gilman qui en a présenté la synthèse soulignait déjà le caractère peu ou pas exploitable des fouilles de Jodin.

23De récents travaux sont entrepris par une équipe belgo-marocaine à El-Khil (Bouzouggar et al., 2001 et 2002). Il reste à espérer de nombreux résultats issus de fouilles systématiques, continues et multidisciplinaires, pour envisager la révision des anciens travaux.

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Notes

1  Le nom donné aux sites semble inspiré de l’usage millénaire des lieux, comme étables et bergeries, par les habitants locaux.

2  La grotte A, la plus grande des trois : 10,20 m de profondeur, est située bien à l’ouest, son ouverture tournée vers la mer. La disposition interne de véritables chambres a dû constituer un avantage pour son habitabilité.

3  American School of Prehistoric Research.

4 « At Ashakar where most of our information comes from Mugharet El-Khail, El-Khril and Grotte des Idoles, the later Neolithic is distinguished by the presence of Ashakar ware, both decorated and red-polished » (p. 109).

5 « Nous avons constaté, au contraire, dans le Djebel Achakar, trois autres cavités naturelles qui ne sont guère connues, il est vrai, que des chasseurs de sangliers, mais qui ne peuvent prétendre à l’honneur de représenter le Specus Herculis. Deux de ces grottes s’ouvrent dans une des gorges orientales du Djebel ; la troisième, remarquable par sa large ouverture de forme triangulaire, s’enfonce sous une des falaises du versant occidental, située entre le Cap Spartel et le golfe de Tanger. Il est très possible, en outre, que d’autres cavernes du même genre aient existé dans cette partie du littoral sans qu’il en reste aucune trace aujourd’hui » (p. 189).

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References

Bibliographical reference

L. Messili, “Khil (Khail, Khril)”Encyclopédie berbère, 27 | 2005, 4239-4244.

Electronic reference

L. Messili, “Khil (Khail, Khril)”Encyclopédie berbère [Online], 27 | 2005, document K57, Online since 01 June 2011, connection on 19 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/1357; DOI: https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.1357

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