1Ce terme, d’origine berbère mais largement passé en arabe dialectal (surtout au Maroc, avec vélo-pharyngalisation des « r » : [keṛkûṛ]), désigne les tas de pierres constitués par les voyageurs et pèlerins en certains lieux caractéristiques, à forte charge symbolique : cols, croisements de chemins, lieux où a été commis un crime... Le voyageur, pour conjurer le mauvais sort et/ou les forces maléfiques qui habitent le lieu, jette ou dispose un/des caillou(s) supplémentaire (s). Ce rite, déjà précisément décrit par Doutté (1903/1909), se rencontre dans toute l’Afrique du Nord, particulièrement en zone berbère ; il a été interprété par les ethnologues comme un rite d’expulsion/conjuration des forces dangereuses. Des pratiques analogues sont répandues dans les cultures les plus diverses, notamment méditerranéennes (cf. entre autres, le rite de la lapidation de Satan dans le pèlerinage à La Mecque, qui reprend une pratique anté-islamique).
2En berbère, le terme kerkur, généralement attesté avec la voyelle initiale a— (akerkur, au fém. takerkurt), est connu dans de nombreux parlers :
- tachelhit : akrkur, fém. takrkurt, « endroit sec et pierreux », « sol pierreux, dur », takrakart, « terre sèche » ;
- Maroc central : akerkur, pl. ikerkurn, « tas de pierres » ; takerkurt, « petit tas de pierres » (Taïfi, 1991, p. 344).
3Akerkur et takerkurt sont attestés aussi comme toponymes dans le sud du Maroc et en Ahaggar : Takerkurt n Ahaggar « massif montagneux central du pays des Kel-Ahaggar » (Foucauld, II, p. 875). Ces toponymes désignent souvent des lieux et des terrains pierreux, secs et arides.
4Sachant que les consonnes vélaires k, g, γ et qconnaissent de nombreuses alternances dans la phonologie berbère, on peut rapprocher le terme kerkur/akerkur d’autres mots comme aqerqar, aγerγur, tiγerγert, taγarγart... :
-kabyle :
aqerqar « endroit sec et pierreux » (Dallet 1982, p. 670)
tiγerγert « sol de maison » (Dallet 1982, p. 623)Voir aussi le toponyme Agergur/Guergour, sommet de Petite Kabylie (Eb XXII, notice H19)
- touareg :
téγerγert « aire à battre le grain » (Foucauld, IV, p. 1755)
aγerγur « élargissement de vallée, à sol uni et dur, en plaine » (Foucauld, IV, p. 1755)- touareg de Niger : taγarγart, pl. tiγarγarén « endroit de terre séché et durci par le soleil » (Prasse 1998, p. 121)- Ouargla : tiγerγerin « aire aplanie, plate-forme » (Delheure, 1987, p. 242).
5Sur le plan sémantique, l’ensemble de ces termes évoque les notions de « dureté, sécheresse ». Dans une bonne partie des parlers berbères, le vocabulaire abondant qui désigne un espace dur, aride et sec (lieu sec, terrain pierreux, plaine sèche...) est construit à partir de la base ϒR : il s’agit donc d’une matrice sémantique fondamentale, très productive. A cette base, se rattachent un grand nombre de termes formant un champ vaste lexical, qui compte une centaine de mots appartenant à des aires dialectales diverses. En voici quelques exemples :
qqur/qqar/γar « être dur, sec », sγer/sγar « sécher, durcir », qqerqer « être nu, désert (terrain) », kabyle (Dallet, 1982, p. 670),
iγar « être sec, se sécher », par ext. « être durci, se durcir, être dur (sol, terrain, pain, bois...) », γerγer « rendre sec et dur », aγerγer « fait de rendre sec et dur », asγer « fait de se sécher », touareg (Foucauld, IV, p. 1751, 1753, 1754 ; Prasse 1998, p. 118), qqaṛ« être sec, sécher, être dur, durcir », ssqar « faire sécher », Ouargla (Delheure, 1987, p. 242).
6On peut ajouter à ces exemples les termes pan-berbères taγart/tiγart-téγart « fait d’être sec, terre sèche, sécheresse » et asγar « bois (sec) », ou le terme azγar/azaγar qui signifie, selon les parlers, « plaine, plaine sèche, désert » (El Mountassir, à paraîtee).
7Ces formes akrkur, takrkurt, amqquqr, aqerqar, aγerγur..., présentent un procédé morphologique de redoublement consonantique bien connu dans le lexique berbère (Chaker, 1980 et 1997a ; El Mountassir, 1996 et 2002). Ce mode de formation lexicale est d’origine expressive, avec un sens fréquentatif et augmentatif. Les mots formés à partir de ce modèle traduisent souvent des réalités qui se caractérisent par la multitude, l’extension et l’abondance. Ainsi, le terme akerkur (redoublement des consonnes ket r) « terrain pierreux/tas de pierres » doit être interprété comme « terrain parsemé de pierres/amoncellement de pierres ». Il est important de signaler que dans certains parlers berbères, le mot « pierre, galet, caillou » est formé à partir de la racine KR : ainsi, dans le parler des Ait Hdiddou (Haut Atlas oriental) : akuray, fém. takurayt « petit galet, petite pierre », iεmmr wasif igran s ikurayn « la rivière a recouvert les champs de galets » (Azdoud 1985, p. 124).
8Signalons enfin que le terme takerkurt désigne aussi en touareg le « sommet de la tête, le crâne, la boîte osseuse qui contient le cerveau » (Foucauld, II, p. 875 ; Prasse, I, p. 402). Ce sens est également attesté dans certains parlers kabyles (Melbou, Kabylie maritime extrême orientale, information de K. Naït-Zerrad). Il semble que nous avons ici une évolution expressive qui associe le crâne à l’idée de « dureté ».
9L’analyse lexico-sémantique pourrait donc contribuer à éclairer la signification première du rite d’érection des kerkur, puisqu’on pourrait interpréter cette pratique, le jet d’un caillou, comme un acte de mise à distance/hors de soi de la dureté et de la sécheresse, manifestations typiques du mal et du danger.